| ２ 翌日、バイトから帰ると部屋にノラさんがいなかった。 真っ暗な部屋に明かりを付け、ため息を吐く。小さな部屋に、虚しく響いた。 よくあることだけど、慣れることが出来ない。ノラさんがいないと、狭いこの部屋も広く感じる。 今回の放浪は長いらしく、３日経っても帰ってこない。 ひとり食堂で、ウメさんの料理を食べる。 自縛霊であるはずのおばちゃんの料理は、何故だか美味しい。懐かしいような味がする。おふくろの味とか、おばあちゃんの味とか多分そんな感じ。 でも、いつも美味しいウメさんのご飯も、味気なく感じる。 食堂にいるのが辛い。他の住人たちを見るのが辛かった。 ウメさんに心の中で謝って、ご飯を無理矢理喉に通した。食器を片付け、足早に食堂を出る。 階段を上ろうとして、ふとトイレに視線をやった。人影が見える。花太郎――いや、花子さんだ。 階段からトイレへと足を向けた。扉を開ければ、やっぱり花子さんだった。 花子さんと呼んでいるが、彼は男性である。トイレに住んでいる自縛霊だ。 何でこんなとこに？ とは思うけど、こわくて聞けないでいる。 「こんばんは」 声を掛ける。振り返った花子さんは、少し残念そうだ。 「美青年じゃなくてすみません」 そんな俺の言葉に、花子さんはムスッとした顔をした。 「ホントよ。何なの、可愛くない顔しちゃって。辛気臭いったらありゃしないわ」 プイっと顔を背ける花子さん。俺もムッとして、言い返す。 「生まれつきこんな顔ですー」 花子さんの片眉がピクリと上がる。 「やだ。ほんと可愛くない」 言って、花子さんは俺の頬をつねった。地味に痛い。 「で、どうしたのよ」 パッと頬を放される。 「別に」 頬を撫でながら、そっぽを向く。 それが気に入らなかったのか、また頬をつねられた。 「人に八つ当たりしておいて言わないつもり？」 仁王立ちして、俺を見下ろす。 この人のこういうところが、大好きで大嫌いだ。 「ノラさんが３日も帰ってこない」 言ったあと恥ずかしくなって、下を向いた。 「ノラさんの放浪癖はいつものことじゃない。ぬらりひょんなんだから」 頷いて、そのまま俯く。 「でも、何も言わずに３日もいなくなるなんて、今までなかったし、」 「つまり、長いから不安なのね」 もう一度頷いて、３日前のことを思い出す。 もしかしたら、自分の気持ちがバレたかもしれない。だから、いなくなったのかもしれない。 突然、頭をぐりぐりと撫でられた。顔を上げると花子さんが、俺の頭を撫でている。 「大丈夫よ」 そう言って、花子さんは笑う。花子さんをじっと見つめるともう一度、そう言った。 → |