小説 | ナノ

想い

「……………？……」

いくら待っても訪れない衝撃に、エマは恐る恐る目を開けた。
すると、前から走ってくるのは先ほどの年配の店主。
自身の孫の名前を叫び、必死に駆け寄ってきた。

「おじいちゃん！！」

エマの腕の中から飛び出し、店主に抱き着いたミアを見ながら、回らない頭で必死に考える。

少なくとも自分は、もう逃げ切れるような位置にはいなかったはずだ。
あの一瞬で、瞬間移動でもしないと助かるはずがない。

認めたくない現実が、エマの判断を鈍らせていた。

「……ロー、は……っ、どこ……？」

ローの位置を入れ替える能力、そしてその本人の姿が見えない事。
それしか、その方法しか考えられなかった。

「ロー！！」

弾かれたように立ち上がり、雪の山に走り出す。
周辺の建物はすべて飲み込まれてしまい、白一色へと変わってしまった街並みでは、元々自分がいた位置さえも分からなかった。
それでも、探さなければ。

どうして。
自分の命よりも、エマと見ず知らずの子供を優先するような男だったか。
一船の船長である事を忘れたとでもいうのだろうか。

「ろぉっ……ッ、ロー……！！」

こんなに大声を出した事はない、こんなに焦った事はない。
いろんな感情がぐちゃぐちゃに混ざり合って吐きそうだ。

ローが雪崩に巻き込まれた。

「いや……いやよ……っ、」

エマの様子がおかしい事に気が付いた店主が、周りの人々に呼び掛けた。

人が一人、巻き込まれた、と。

それからローの大捜索が始まった。
雪崩に埋没してから15分程度で、急速に生存率が下がるのだとエマはどこかで聞いたことがあある。
そうなると、タイムリミットは約10分ほどにまで迫っていた。

失ってから気がついた。
いや、本当はもっと前から知っていたのに、気が付かない振りをしていただけかもしれない。

いつから自分は、彼の事をこんなにも想っていたのだろう―――

だからこそ、絶対に失いたくない。
もう、大切な人を目の前で失うのはたくさんだ。

「エマおねえちゃん！」

自分を呼ぶミアの声に振り返った。
少女が手招きをする方向で、何かが見つかった。

「刀だ！この近くにいるかもしれない！！」

冷たい空気が喉を通り、呼吸が苦しい。
それでも足を止める事はしなかった。

手渡されたそれは、ローの愛刀の"鬼哭"で間違いなかった。

ぎゅうっとそれを強く抱きしめた。
早く、早く見つけないと、ローの命が危ない。

狂ったように両手で雪をかき出した。
霜焼けになるのも、手が傷つくのも、どうだってよかった。

「ロー……ロー……っ！」

ついに、エマの目から涙が零れてしまった。
誰かが「あと2分」と呟いたのが耳に残った。

「どこにいるのよ！ロー！！」

エマが叫んだその瞬間、無音がエマを包み込んだ。

「―――――え……？」

風景が変わったわけでもない、周りの人々は騒々しく動いている。
それなのに、不気味な程静かで、感覚が研ぎ澄まされていく。

本来なら、見えないはずの部分が、見えるような感覚だった。

「……見つけた………」

ふらりと足が動き、ある位置で止まった。
ここ、とエマが呟くと、人々が雪をかき出すのを手伝ってくれた。

エマの手が何かにぶつかり、それが雪ではない事に気が付く。

「ロー！！」

彼を、見つけた。

ぽたりぽたりと止まらない涙が、意識のないローの頬に落ちて流れた。
掘り出されたローを力いっぱい抱きしめた。
微かな呼吸から、まだローが生きている事が分かってより一層涙が出る。

「おい、早く暖めてやらねェと…！」

ローの顔を触れば、彼の体温がどれだけ下がっているかが分かる。

「エマちゃん、うちの部屋を使うといい」

そう言ってくれたのはあの店主で、すでに部屋の暖炉で火を焚き、毛布等も用意してくれているとの事だった。
エマは何度も頭を下げ、感謝の言葉を口にした。

数人の男性にローを運ぶのを手伝ってもらい、用意されていたベッドに寝かせた。

「店主さん、ミア。ローが目覚めるまで、二人にしてもらってもいいかしら」

エマが申し訳なさそうにそう伝えると、店主は何も言わず了承してくれた。
優しい笑顔を向けられて、またそれが涙腺を刺激した。

ローの濡れた衣服を脱がせ、その上から借りた毛布を2,3枚重ねる。
火も焚いてあり室内は温かいが、それでもローの顔色は死んでいるのではないかと思わせるほど青白い。
このまま目覚めなかったら――という不安が押し寄せ、エマは自分の衣服も取り払い、無事だったローのワインを2口、3口と喉に流し込む。
それからローの隣に潜り込み、自分よりも大きな身体を出来るだけ包み込んだ。

「ッ、」

思っていたよりも冷たい身体に驚いた。

どうか、どうか、早く、目覚めますように――

そう願いながら、エマは強く目を瞑った。