テーブルいっぱいに並べられた夕食を見て、彼は顔を引き攣らせた。
「おれが獲ってきたモノ以外がめちゃくちゃあるじゃねえか…。いいって言ってんだろ。おまえの金無くなるぞ」
エースはそう言ってなかなか椅子に座ってくれない。今夜のメインディッシュは彼が捕まえて来た熊で作った熊汁鍋だ。独特の臭みが酷くてキッチンでは異臭が消えない。換気のため、部屋の窓を全て全開にしているせいで寒い。
テーブルには他にも梨、林檎、バナナ、それに魚の塩焼きとチャーハンとパスタ。
「私が好きでやってるんだから良いでしょ？」
「んでここまで…」
「エースのことが好きだか「あー分かった分かった。ありがとよ」
げんなりして彼はやっと席に座ってくれた。一緒に「いただきます」をして、食べる。彼が食事中に突然寝るのには2日目にして慣れた。そんなに頻繁でもないけど、「あ、寝る」というタイミングが分かるようになって、事前に皿を引っ込める事に成功中だ。
彼は律儀に「ごちそうさまでした」と言うし、皿洗いをしてくれる。私は彼の洗った皿を受け取り、タオルで拭いて食器棚に片付ける。隣に並ぶとすごくドキドキするけど、好きな時間だった。
人間の一生で、心臓の鼓動の回数は決まっているらしい。つまり私はエースのおかげで寿命が縮んでいる。
「おまえさ、おれが既に心に決めた女が居たらどーすんだよ」
「気にしない」
「……おれが既に結婚してたら？」
「私に関係ない」
「いや関係あるだろ！」
エースは食べ物を口いっぱいに頬張りながら私を睨んでくる。「なんだこいつ」と目が言ってる。
「だって、私が勝手にエースを好きでいるだけだから。迷惑かけない。好きでいるくらい自由でしょ？」
「好きでいるだけに留まってねぇよ？」
「それはそうでしょ？エースが1人でこの島に現れて、しかも宿を探してた。そんなチャンス二度と巡って来ないもん。この機会を逃したら絶対後悔すると思ったから、私は勇気を出して行動に移したの」
本当はこんなことしない。誰にでもする訳じゃない。ただ、私は目の前の彼がどうしようもなく好きで好きで堪らないだけ。普通の人間じゃない、海賊なんかに恋をしたんだから、このくらい破天荒なことしなきゃ、きっと奇跡は起こらない。
「私はエースのことが心の底から好きなの。大好きなの！」
「う、うるせえな！分かったから！！」
目をじっと見て告白すると、彼は少し顔を赤らめた。そうそう、この調子。順調では？
「……ナマエ」
「え？なに？」
「おれが、ゴールド・ロジャーの実の息子だったら、どうする？それでも好きでいられんのかよ」
彼は私を探るような視線を寄越した。でも、どこか暗い。彼の瞳がいつもと違うようでドキリとした。
「…どうするって、別に、どうもしないけど。なんでそんなこと聞くの？」
私の発言に彼は「あ？！」と謎に驚いて目をぱちくりさせた。
「おまえゴールド・ロジャー知らねぇの？」
「いや知ってるけど。でも、エースと私に関係ある？」
「いやいやいやいや！おれの親父だぜ？だとしたら関係あるだろ！」
「いやないでしょ！」
ある！ない！を2人で言い合って、顔を見合わせて笑った。彼は弾けたように声を出して笑う。
「なんだよおまえ！」
「逆になんで関係あるの？もう死んでるし、親は親、子は子でしょ？あ、でも仲良かったら関係あるか。仲良しだったの？」
「んな訳あるか！！」
「だったらやっぱり関係ないよ」
私が笑うと彼も困ったように笑った。
エースの父親はあのゴールド・ロジャーなの？なんか凄い。
「おれの親父は白ひげだ」
「じゃあ私、今度会ったら挨拶しなきゃだね」
「は？なんでだよ」
「だってその時には私とエース、結婚してるかもしれないし…」
「おまえ頭イカれてんな」
「頭おかしくなってるとしたら、それはエースのせいだよ。やっぱり責任とって結婚してほしい」
「……おまえと話してると頭痛くなってくる」
ため息を吐いてエースは座り直し、食事を再開した。みるみるうちに無くなる食べ物たち。「これうめえ」とちゃんと言ってくれるから、作りがいがある。明日は何にしようかな、と考えるのは楽しい。私の有金全てエースにくれてやる。
「でもゴールド・ロジャーが生きてて、私の親も生きてたら流石に反対されてたかも」
「…」
「どっちの親ももういないから、今の私たちがあるんだね」
「おれが海賊の時点でおまえの親には反対されるだろうよ」
「そしたら駆け落ちしたらいいよ。どこかに連れて行って、私のこと」
ね？と首を傾げると彼は気まずそうに目を逸らした。顔がさっきから赤い。それが私の大好きな顔で、勝手にニヤけてしまう。
私の言葉で照れてるのかと思うと、つい良い気分になってしまう。
「つか、おれはおまえの男になった覚えはねェよ。何が駆け落ちだ」
そう言いつつも、この日はたくさんお話ししてくれた。白ひげ海賊団の話やスペード海賊団だった頃の話。ついでにまた弟の話も。彼はたくさんのことを私に教えてくれた。
お酒も飲んでないのに、不思議な日だった。
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