…あれ、そういえば…。 ふとした瞬間に、ある事実に気付いてしまった。 …ちょっとまずいかも。 そう思ったのは次の瞬間。 …まぁ、いいや。 そう自分を納得させたのも、またその一瞬後。 きっと今、周りに誰かいたとしても、私がそんなこと考えてるなんて誰も気づかないくらい、全てが一瞬だった。 そして私はまた何事もなかったように仕事を続ける。 最近休んでない、とか。 最後に非番だったのはいつ？とか。 その日、私は何をして過ごしていただろう？…なんて。 そんなこと考えている暇があったら、目の前の仕事を早く片付けなければ。 「それ、いい？」 突然斜め上から声がして、はっと息を飲んだ。 見上げると、背の高い白衣を纏った人が、私が抱える本の山を指差しながら立っていた。 「あぁ…ごめん、びっくりさせたかな」 「いえ…申し訳ありません、阿近さん。こちらですか？」 「いや、その下の紺色の背表紙の」 「これですね」 「どうも」 差し出した古い濃紺の書籍を、阿近さんの白い手が受け取って、その場で中身を確認し出した。私は本の縁を滑るその白い指の動きや、細かな字を見つめる伏せたまぶたを、見つめていた。 阿近さんの口から、謝罪や感謝の言葉がごく自然に出ることに、最初は少し面食らった。見た目や雰囲気、技術開発局という所属から、もっと気むずかしい人だと思っていた。 瀞霊廷内で最大の資料室。この広い空間のうず高い書棚の間で、書籍の貸出や返却、整理、修復の仕事をする私は、研究資料を借りに頻繁にやってくる阿近さんと、よく顔をあわせる。 以前、ひどく傷んで解読不能になった年代物の稀少な研究論文を、技術開発局の依頼で私が修復したのがきっかけだった。 今では、挨拶と、その後ほんの少しの世間話をする程度の関係になった。 ざっと流し読みし終えた阿近さんは本を閉じて、私の方を向いた。 「蓮見さんさ、」 「あの、阿近さん」 「はい？」 「私程度のものは、呼び捨てていただいて結構です」 阿近さんは、少し間をあけて考えて、不思議そうに「そう？」と言った。 阿近さんは、私を呼ぶ時はいつも名字に「さん」付けをしてくださる。そんな顔に似合わず丁寧なところもまた意外だった。 でも、私よりもずっとずっと席次が高い阿近さんに、そんな呼ばれ方をされるわけにはいかない。 そもそも、私の方こそ他隊の三席を「さん」付けで呼ぶこと自体がおかしいのだが、「阿近三席」とお呼びすると、阿近さんが「堅苦しいからやめてほしい」と仰るので、恐れながらそうお呼びしている。 「私は一介の平隊員ですので…申し訳ありません」 「蓮見さんが謝ることなんて何もないよ」 ふ、と。まばたきの間に見逃してしまいそうなくらい微かに一瞬、阿近さんは笑った。そんな貴重なものを見ることができたので、また阿近さんが私を「さん」付けにしていることは黙っていることにした。 実はこの申し出はこれまでにも何度かしているのだが、阿近さんは揺るがない。 |