「阿近！」 「……ん？」 「また本出しっぱなしなんですけど？」 「まだ読んでる」 「だから一冊ずつ読みなさい！」 阿近と出会ってから何日たったのだろうかと、最近ではわからなくなってきた。 朝起きれば隣には阿近がいて。一緒に寝るようになったのはつい最近のことで、ただ手を繋いで眠ることがくすぐったく、まだ少し恥ずかしい。 仕事から帰れば毎日のように、部屋を散らかした阿近を叱りつけて。 好き嫌いの多い阿近になんとか食事をさせて。 一日の終わりに阿近の傷の手当てをするのが日課となっていた。 「…はい、これが最後」 ピリッと阿近の腕に貼られた絆創膏を剥がす。結局、怪我の原因も聞かないままに完治させてしまった。 「やっと治ったか。ありがとさん」 「……」 「…なに？」 阿近は黙り込む私に問い掛ける。剥がした絆創膏を丸めながら、ふと気づいてしまったのだ。 私は阿近がこの部屋に住ませろと言ってきた時、『怪我が治るまで』という条件を出した。阿近の怪我が治ってしまったら、阿近がこの部屋に住む理由はなんだろう。 そう気づいてしまった瞬間、言葉が口をついて出た。 「ねぇ阿近、これからも…」 ピンポーン… 「…誰か来たぞ」 「…うん」 無意識に口から出た言葉は、来客を伝えるチャイムの音に遮られた。そこで我に帰り、今さっき言ってしまいそうになってしまった言葉が恥ずかしくて、私は阿近の顔を見れず俯いたまま玄関に向かった。 これからも、この部屋にいてくれる？ そんなことを思うようになってしまったなんて、一体私はどうしてしまったのだろう。 でも今の生活が自分にとって大切なものとなっていて。阿近を失いたくないと思った。 ピンポーン… 「はいはい…」 もう一度鳴ったチャイムに少し足を早める。こんな時間に誰だろうか。 |