会場の中央の掲示板にトーナメント表が張り出されると、阿散井副隊長がうめき声をあげた。 「しょっぱなから九番隊かよ…檜佐木先輩に勝てる気がしねぇ…」 「おーお前には負ける気がしねぇな」 突然背後から声がして。振り返ると、黒髪で頬に刺青を入れた細身の男性が立っていた。 「うわ！いつからいたんすか！」 「まぁお前とは当たらねぇよ」 「えっなんでですか？」 「もう試合が始まるぜ。一回戦から不戦敗になっちまうぞ」 「うっわもうこんな時間か！万葉行くぞ!!横山―!!どこだー!?」 副隊長に腕を掴まれて引きずられるように連れ去られた。 「檜佐木先輩」の横を通り過ぎたとき、面白そうにクスクス笑う眼と視線が重なった。 一回戦、私と同じく今期入隊の横山くんは、不運にも席官と当たってしまい。呆気なく場外に落とされすごすごと敗退。隊のみんなに背中をバシバシ叩かれ励まされていた。 そして私の出番。 そっと左耳に手をあてれば仄かに熱をもつ制御装置があって。きっと大丈夫だと、心に言い聞かせた。 * * * * 『装置を変える？』 『そう。入隊するならある程度は力が出せなきゃいけねぇからな。今の装置のままじゃ戦えないから、制御率を3割下げる』 『3割って、どのくらい？』 『今のお前の実力なら一桁の席官くらいの力は出せるな。十分だろ』 『私は入隊しても戦う気はないよ』 『まぁそうもいかねぇんだな』 『どうして？』 『すぐに分かるさ。楽しみにしとけよ』 * * * * 阿近さんはこの行事に新人が参加必須なことを知っていたんだ。知っていたのに教えてくれなかった。全く、相変わらずあの人は… 「おいマジかよ！」 阿散井副隊長が叫ぶ声で現実に引き戻されて。何事かと、舞台を見上げるとそこに立っていたのは… 「なんで檜佐木先輩なんすか?!」 「なんだ、次鋒が副隊長じゃいけねぇルールがあったか？」 勝ち誇った顔の『檜佐木先輩』は肩を回しながら余裕な声。つまり私はあの人と戦わなきゃいけないの…？ |