「刑は明日執行される」 「明日?!」 「そう、正確には今から21時間後じゃ」 そんな…明日わたしは殺されてしまうのか。あの時は、死ぬことなんて怖くなかった。覚悟を決めていた。私が死ぬことでしか償いは出来ない。だから早く死ななければと。 なのに。時間を与えられてしまった。考える時間。冷静になる時間。温かい食事と寝床を与えられてしまった。 決意は、崩れた。 今はこんなにも、生に執着している。死ぬことがこんなにも怖いだなんて。 「極刑は双極の丘で…」 死にたくない… 「…の立会いのもと…」 死にたくない…ッ 「最後に言い残すことは？」 背中を冷たい汗が伝う。鼓動は、壊れそうなほどに速い。すがるように総隊長を見上げても、総隊長は私の眼を見てくれない。 眼を見て…私を見て…！ その時、ゆっくりと総隊長の目線が動き、私の眼を真っ直ぐに見据えて止まった。 「…なんじゃ」 「……たく…い」 「なに？」 「死にたく、ない…ッ」 ギリッと、歯を食いしばる。涙が一粒、握り締めた拳に落ちた。 なんて無様だろう。なんて卑しいんだろう。 自分の犯した罪を自覚しながら、私は今、命乞いをしている。 自分の心臓の音しか聞こえない静寂が束の間続いたあと、総隊長がぽつりと口を開いた。 「…そなたは…剣は好きか？」 「…え？」 「闘いが好きか？」 真っ直ぐに私を見つめる総隊長のこの問いが何を意味するのか、私は瞬間的に分かってしまった。 幾筋もの涙が頬を伝って落ちていく。答えるんだ。早く。 「強くなりたいか？」 「……は、い…」 「…ならばわしの元で暮らすがよい」 そう言って総隊長は去っていった。 残された私は、人形のように椅子から崩れ落ち、握り締めた拳を床に付いた。 「う…あぁ…あ……ッ」 涙が止めどなく溢れ、嗚咽がもれる。 嘘をついた。 もう闘いたくなんてなくて。あんな剣は握りたくもなくて。 それでも私は嘘をついた。あの人に逆らえば死は免れない…。 あの人の庇護の元で暮らすために。汚らわしい殺人者の私が、浅ましくも生き残るために。 …わたしは嘘をついた。 And that's all…? 【Moonflower】 和名…夕顔（ヨルガオ） 花言葉…「罪」 |