一番隊隊舎。 「その場に五回生の実習隊が行っているというのは本当か？」 「座軸は一致しています。また、先ほどから引率のものと連絡が途絶えています」 「なれば可能性は院生か…先遣隊は？」 「すでに向かっています」 杖に置いた手の甲に額をつけ、うつむく。しかしその眼は油断なく冷たい光を宿していた。 「…来るべき時が来た、か…」 「…千年…もはや消えたものかと…」 「一千年間忘れたことなどなかったわ…いや、策は万全じゃ。頼むぞ」 「はっ」 雀部が素早く下がり、隊首室にはつかの間の静寂。しかしそれも長くは続かないだろう。先遣隊はもう現地に到着している。 うまくすれば標的を捕縛し、ここへ連れてくることだろう。 忘れようともがき、それでも心の奥底に居座り続けた記憶が首をもたげる。 千年の時を経てもなお、自分は恐れている。 手の骨筋が浮き上がるほど、強く杖を握り締めた。行き場のない感情が声となって溢れる。 「…なぜじゃ……ッ」 なぜ、また現れた……･･･―― ＊ ＊ ＊ ＊ 静かだった。一体どのくらいの間、意識を手放していたんだろう。いつから記憶が途切れたのかも思い出せない。 とにかくとても疲れていて、だるくて、眠くて、寒くて。目も開けられないまま時が過ぎていった。どうして自分はこんなところで寝ているのだろう。 今日は現世で対虚戦闘実習で、みんなで現世に来て、虚と戦って…… それから？ 『何も覚えていないのか？』 …だれ？ 『俺は俺だ ずっとお前と一緒にいただろう？』 知らない…あなたなんて知らない。どこにいるの？どこから話しかけているの？ 『お前の中に俺はいる 俺たちはひとつだ』 わからないよ…。ねぇ、わたし、疲れたの。もっと寝かせてよ… 『そりゃ疲れただろうさ』 頭が割れそうに痛い…どうしてこんなに疲れているんだろう… 『見ろよ』 なに？ 『全部 お前がやったんだ』 なに、を…？ ゆっくりと重いまぶたを持ち上げる。その眼に写った光景は…光景は、とても信じがたいものだった。 なんなの、これ、は……？ 倒れていた。一人残らず。全員。みんな、みんな、倒れていた。 誰ひとり動かない。みんな、血だらけだ…。 物音ひとつしないのはこのひどい耳鳴りのせいだろうか。 肘をついて、なんとか上半身を起こす。手をついたそこは血だまりで。 いやここだけじゃないんだ。全てが。 全てが、血に覆われていて。 一面の血の海。こういうことを言うんだ。 「…みん、な…なんで…どうしたの…?!死んじゃったの?！」 声がうまく出せなくて。最後は悲鳴のようだった。 |