「オレ…は…」
掌で顔を覆い俯いてしまったセフィロスに、クジャが驚いたようにたじろぐ。
「な、何なんだい急に！」
「違う…オレは…モンスターだ」
「はぁ？」
眉をうんと寄せるのが指の隙間から見える。
やっと呼吸が落ち着いてきた。
セフィロスは深く息を吸うと、同じくらい深く吐き出した。
「…オレは人の手で、実験によって造られた」
ジェノバの傀儡であるときならば苦でもないだろう言葉が、一つ一つセフィロスの胸を抉る。
ぽっかりと胸に空いた穴から感情がぽろぽろと零れ落ちる。
せり上がってくるそれらが流れ出るでもしてくれればいいものを、セフィロスは泣き方など知らない。
行き場を失くした烈火は頭の中を駆け回り脳を食い破る。
これが熱なのか痛みなのかすら判断出来ない。
世界の全てが劣性種のように感じていた。
自分が特別なのだと。
それは世界に溶け込めない自分への言い訳だったのか、今になってそう思う。
そして、自分の存在が実験の一環でしかないと悟ったとき、自分こそが劣性種だと知ったとき、内に湧いた憎悪。
向けた先は、自分か、世界か。
「何だ、そんなこと」
心底面倒くさそうな声に、ばっと顔を上げる。
クジャはやはり、何でもなさそうな表情をしている。
「そんなこと」
「そうだよ。僕だって似たようなものだからね。嫌な共通点もあったものだ」
ばさりと肩に落ちた髪を跳ね除ける。
クジャはそう言うが、セフィロスに同意は出来ない。
心情が鋭い視線となり、クジャを射る。
「お前の親も、我が子を差し出したのか」
「はあ？」
「実験に、実子を提供するような親が」
そう多く居る筈もないだろう。
愛されない者は在れど、生まれる前から慈愛に恵まれない者など。
クジャは、はん、と鼻で笑う。
「そうか、君は実験に使われたんだ？実の親に見捨てられて？」
言いながら、つかつかとセフィロスの目前まで歩み寄る。
セフィロスが一歩退避しようとしたとき、クジャの手はもう動いていた。
ぱん、と乾いた音がした。
真横を向かされた顔をゆるゆると正面に戻すと、怒りに顔を歪ませたクジャが目に入る。
頬を張られたのだ、とそのとき理解した。
「ふざけるな！人を馬鹿にするのもいい加減にしろ！」
「…言っている意味がわからない」
「君は父親と母親が実験のために作った憐れな子ってわけだね。捨てられたんだろう、おめでとう！最低の両親に恵まれた君はつまり」
クジャが唇を奮わせる。
「人の子なんじゃないか」
荒げられた息が何度もクジャの肩を上下させる間、セフィロスは呼吸を忘れていた。
出来なかったのかもしれない。
やっと吐き出したとき口から漏れたそれは、大量の血液だった。
「う、うわっ！？な、平手打ちしただけだろう、こんな…」
動揺する姿が視界の上の方にちらつく。
気が付けば、地に両膝を付いていた。
腹部が酷く熱い。
忘れもしない、ニブルヘイムで受けた両断に近いほどの裂傷だ。
人としての生を終える原因となった傷。
「くそっ、ふざけるなよ！どうして僕がこんなことを…！」
クジャがセフィロスの傍らに膝を折って、視界が埋まる。
腹部に翳された両の手は回復魔法をかけているのだろうか。
体からぼたぼたと流れ出る液体はどす黒い色をしていて、セフィロスの中で蜷局を巻いていた烈火そのものに見えた。
それは穢れていて、そしてどこか温かい気がした。
震える指でクジャの腕を掴もうとしたが、肘から先がぴくりとも動かない。
癒さなくていい。
塞がなくていい。
もう少しだけこのまま、泣いて、いたかった。
セフィロスに救いを、と思ったものの何がなんだか。
タイトル英綴りは「Dear,(the) other mother」
それにしても、ビンタで吐血するセフィロスとか絵面が面白すぎる。
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