踏み出そうとした途端、これだ。




「おめでとうございます」

　ただいま、と言おうと思ったその時に、玄関には女中さんがその言葉を口にした。

　ああ、彩刃はもう、当主様に俺の役目は終わりだということを告げたのだと、その一言で俺は理解した。


「当主様がお呼びですよ」
「ありがとうございます」

　俺は荷物を部屋においてから、ずっと廊下の先にある当主様の部屋へ向かった。







　当主様と俺は話を終えて、すぐに俺は自分の部屋の荷物をまとめはじめた。
　理由としては、もう、用済みであるということ。掟はもう破られた。それが東堂家と灯野家の契約だ。

　当主様には、遠回しにもう不要だということを告げられた。早ければ明日にでも、家を出て行ってほしい、ということだった。要約すると。


（こんなちっぽけなもんだったのか）



　俺と彼をつなぐそれは、明日にでも切れるほど、ちいさな、ほころびやすく、きれやすい、それだということを体現していた。今日の朝、笑って彼女に言われたことを思い出した。


（前に進む、か）

　ある意味では前に進んだ結果なのだろうか、これは。逆走？なくなったことになる？なんだか、時計の針が戻って、出会わなかったころにでも戻るのだろうか。ああ、きっと、そうなんだろう。



　ふと、ぼんやりと、もうあきれ返った思考を繰り返していたとき、部屋の扉が開いた。



「拾刃、おかえり」
「…ゆず兄」

　彼女はもうすでに話を聞いたらしかった。拾刃は俺の部屋にゆっくりと足を踏み出して、俺の目の前に立った。


「…私は、別にいいよ」

　セーラー服のリボンを、窮屈から解放するように、彼女はそれを緩めて、外して、床に投げた。


「だけどゆず兄は違うでしょ」


　何が？と言えればよかった。
　妹にも気づかれるほど俺は分かりやすいのだなときづかされた。


「もういいから」
「何が？！全然よくないよ、なんで、そんなこと言うの？なんであきらめちゃうの、男同士だから？そんなの、理由になんないよ」
「違う」
「何が違うの」
「男同士だからじゃない、あきらめたのは」



　彼と俺が、主従関係だから。









「じゃあ、」

　拾刃は、歯をくいしばって、笑った。





「ゆず兄はもう、彩刃様に仕えてはいないでしょ？」






　もう、会うことはないんでしょ。
　ここを明日、出ていけば、もう、彩刃様には会えないんでしょ。

　だったら、最後に、餞別においてきなよ。





「すき、って。言おうよ」