「なまえ？」

「…何、俺様跡部サマ」

「はっ、久し振りじゃねーの」

ずかずかと近付いてくる跡部景吾に、思わず眉間に皺が寄った。それに気付いたのか彼はそこで足を止め、口を開く。相変わらず上から目線だなあと思った。

「珍しいな、お前がこんなところにいるのは」

「別に、あんたに会いに来たわけじゃない」

「あ？じゃあ他の奴らか?どういう風の吹き回しだ？」

「誰でもいいでしょ、私に干渉しないで」

「…お前、その首どうした」

「――、…別に」

跡部景吾というひとは、人の弱みに鋭いひとである。私との関係を述べるなら、腐れ縁といったところだろうか。ただの幼馴染である。どうして私がこの金持ちの幼馴染かなんてのはよく覚えていない。彼は決して悪いひとではないのだけれど、他人の感情にも疎くはないのだけれど、どうしようもなく自信家なのである。女の子の負の感情というものすらも、自分ならどうにか出来ると思っているのである。…嫌がらせについて、彼に話したことはない。というより私の口から話したのは日吉少年だけである。どうして跡部景吾に言わなかったのか。…簡単な話だ、例の社長令嬢はこの俺様跡部サマに恋する乙女だったのである。自重を知らない跡部景吾は私に普通に話し掛けるから、その類の女の子から妬まれていることくらい、鋭くない私でも容易に分かっていたのだ。けれど、嫌がらせの件について彼に責任を負わせる気などなかった。事の発端は結局、私が父親に関わったことなのだから。

「…みょうじ先輩？」

「おー日吉少年、支度終わった？」

「何だ、日吉じゃねーか」

跡部景吾を映した日吉少年の目が、ゆっくりと瞬きした。跡部景吾は少し意外そうに目を丸くし、二人の視線が私に向けられる。説明を求める視線であった。

「日吉少年、これ私と腐れ縁の跡部景吾。俺様跡部サマ、この少年は日吉少年。私は是非彼の爪の垢を煎じてあんたに飲ませてやりたい」

「あーん？誰がそんなことするかよ」

冗談の通じない男である。いや私は本気だけれど。

「さて日吉少年。暗くなっちゃったし帰りませんか」

「え？あ…はい。跡部部長、お先失礼します」

「あ？おいなまえ、車で送ってく」

「勘弁してくれ。高級車で家の前までなんて井戸端会議の良いネタだよ」

そう言い残して頭を抑えつつ日吉少年と帰宅である。仲、良いんですね。日吉少年の口からそんな言葉が漏れた。

「え？いやいやそれはない。そりゃあ悪くはないけれど…昔ならともかく今はね。周りの目とか、家とか、そんなの気にしなきゃならないから、疲れる」

「…そういうものですか」

「それにさ、あいつ自信家でしょ？だから、…自分なら私の人間関係とか全部、何とか出来るっていうところが、ちょっとある」

「………」

「例の社長令嬢、俺様跡部サマが好きなんだって。だから私のこと、元々あんまり好きじゃなかったみたい。…そんな人、他にもたくさんいるんだけどねえ」

ほう、と溜め息を吐いた。悪いやつじゃないのは、分かってるんだけどね。そう苦笑してみせると、俺は、と日吉少年が此方を見た。

「俺は、…そういう迷惑、かけてませんか」

「え？」

「気を遣わせたり、…させて、いませんか」

本気で心配そうに私の顔色をうかがう日吉少年に、もう一度笑顔を向けてから、「大丈夫、むしろ私が迷惑かけてない？」と返してみる。彼はそれでも少し心配そうにしていたけれど、「何かあったら、遠慮とかしないで下さい」と念を押すように言われてありがとうとお礼を言った。

「でも私、日吉少年にはわりと何でも話せるんだよなあ」

「…え？」

「何かこう、聞き上手っていうか。日吉少年と話すの、楽しいし」

「…そう、ですか」

何故か目を逸らした日吉少年が、「…電話とかでも、出来るだけ出ますから無理はしないで下さい」と言ったのに目を丸くしつつ、ありがとうともう一度告げた。