セピア色の景色の中で幼い私は泣いていた。１人でしゃがんで、ただただしくしくと。
　そうしているとやがて目の前に現れた１人の女性。彼女は勤めて優しい声色で私の名前を呼んだ。

「どうしたの、凛」

　しくしくと泣き続ける私の前にしゃがみこんだその女性を、私は知っていた。

「おかあさん」

　それも、前世の。もう二度と会うことのできない人の1人。

「はい、なあに？お母さんに言ってごらん」
「あのね、みんなが凛のことをいじめるの」
「あら、どうして？」

　笑顔を浮かべたまま、母は黒髪を零すようにして首をかしげる。
　私はその黒を見た後に、目に当てていた手で自分の髪を触り一言。赤毛だから、と。

「お母さんは好きよ、凛の髪。情熱の色で、暖かくて、生きている証の色」
「みんながいうの。凛はおかあさんの本当の子どもじゃないって」
「まぁ！お母さんはいっぱいお腹を痛くして産んだのに失礼ね。大丈夫、凛はちゃんとお母さんの子どもよ」
「ほんとうに？」
「本当よ！」

　もう、おばかさんね。と母はぎゅうっと幼い私を抱きしめて、私の忌々しい赤毛を撫でた。

「凛、あなたなら大丈夫。きっと誰よりも心優しい子になれるから。だから、此処で諦めたらだめよ？」
「お母さん……？」

　いつの間にか私の見た目は19歳になっていて。それでも母は私をぎゅうぎゅうと抱きしめたまま。私がおそるおそる背中に腕を回せば、抱きしめる力は更に強くなり、少し苦しいほどだった。

「これから、苦しいこと悲しいことつらいこと、たくさんあると思う。でもね、決して挫けないで。“彼”の悲しみを、唯一あなただけが理解して受け止めることが出来たように、他にもあなたにしか出来ないことがあるの。だから、ね」

　いつの間にか母の姿はなくなっていて。代わりに降り注いでくる目が眩むほどの、けれども暖かな光。なぜかその先に大切なものがあるような気がして、私は吸い込まれるようにしてゆったりと手を伸ばす。

「さぁ目を覚まして、凛」

　最後に聞こえた声が、重なって聞こえた。