「ナマエさんって……リッパーさんのことが好きなの？」
「えっ？」

エマちゃんからのまさかの言葉に、思わずわかりやすいくらい反応してしまう。そんな私を見て、エマちゃんはやっぱり、と笑った。

「そんなにわかりやすかったかなぁ……」
「うん。だってリッパーさんがハンターの時はすごく嬉しそうだもの！」
「バレバレだったかぁ。」

少し恥ずかしくてへらりと笑う。サバイバーなのにハンターのことが好きなのバレちゃった…と、思ったが、エマちゃんは全く気にしていない様子だ。寧ろ、目がキラキラと輝いている。エマちゃんはまだ10代だし、"恋バナ"が好きなのだろう。

「エマちゃんには、好きな人いるの？」

恋バナを楽しみたい様子のエマちゃんに、一応そう聞いてみると、テレテレと顔を赤らめとても可愛い。

「えっとね……秘密にしてくれる？」
「もちろん。」

そう言うと、エマちゃんは話してくれた。
エマちゃんの好きな人は、"スケアクロウ"さんと言うらしい。話してくれるかわからないけど、今度会わせてくれるそうだ。それはとても喜ばしいことなのだが……スケアクロウって、カカシだよね？確か、エマちゃんがいつも手入れしている庭にカカシがあった筈だけど……。

「ナマエさん？」
「え、と、何？」

つい考え込んでしまっていた。慌てて返事すると、「大丈夫？」と心配されてしまった。

「大丈夫だよ。」

そういうと、よかったと笑顔を向けてくれるエマちゃんは天使のようだ。そう改めて実感していると、

「ナマエさんは、どうしてリッパーさんのことが好きになったの？」

と、エマちゃん。

「それは……」

どうして、だっけ？

何がきっかけだっけ？何かしてもらったんだっけ？それとも一目惚れだっけ？いや……そうだ、私は、彼の描く絵が好きで……いや、それは何の話？リッパーさんの描く絵なんて見たことないよ。わたしはなにをかんがえているの？

「ナマエさん！？」

激しい頭痛で思考がぐちゃぐちゃになって、今の自分の様子すらわからない。

「薬、薬飲まなきゃ……」
「エミリーを呼んで来るわ！」

私は一体、なんでこんな風になってしまったのだろう？私は何か忘れている？──いや……忘れるべくして忘れたのだ。彼のことを覚えたままだと、きっと私は壊れてしまうから。