神経撹乱
「じゃあ、しっかりつかまってくださーい！飛ばしますっっ！」
武吉っちゃんの背中に王サマ、その上に俺っち。ひゅー！さっすが早ぇえ〜！
ビュンビュン飛ばす風の音に、続く暗い道。
「おっ…重いなお前！チビのくせに…」
「チビじゃないさ！それに王サマより筋肉あるさからさ」
「じゃあ俺が一番上でいいじゃねぇか！」
「それじゃあーた振り落とされちまうさ！」
「つか荷車に乗りゃよかった…」
「車輪が武吉っちゃんの怪足についてけねぇさ。壊れたら王サマ吹っ飛んでいーんかい？」
「てめっ…かなりグサグサ言うな…」
「王様と天化さん、仲良しでいいですねっ！」
風の空耳かと思ったけど、ん？はぁ!?
「「仲良し!?」」
げっ、ハモったさ…
「なに言ってんだ武吉っちゃん！」
「なに言うさ武吉っちゃん！」
「ほら！ぼくいつも一人で家に帰るから、にぎやかで嬉しいです！楽しいなぁーっ！」
そう言われっと言葉が出ない。もしかして、やっぱ武吉っちゃんが最強さ…？思わず振り返った王サマの目。きっと俺っちと同じこと思ってる！
「ははははははは！」
「笑っちゃ悪いさっ、はは」
「ははっ…お前もだろ！」
「王様？天化さん？」
もう…どーでもいいさ！
今、とにかく感じたことないわくわくに、腹の底が沸き立ってる。これ、マジで文句ナシに楽しいさ！
「では、また３時間後の朝焼けに！」
笑顔で一礼して家に走る武吉っちゃんを見送って、やっと地上に足がついた。ありがとな！また世話んなるさ。
「王サマ、これから」
「あ、ソレ！」
振り返った王サマの頭から、王の証の白布が滑り落ちる。
「なんさ？」
「これから、俺は町の"発ちゃん"！」
「なるほど、そーゆーことさ…」
脱ぎ捨てたマントに、赤い服。
「だから！お前もな、"天化"！」
「…おう！発ちゃん！」
もっかいぶつかった拳に嘘はない。俺っちは一張羅だけど、ま、いいさ！
「で、お…発ちゃん、何処行くさ？」
「おうおう！ついて来い天化〜！」
でかい声に上がる口元。
夜を駆ける。
二人分の足音が、豊邑に吸い込まれて刻まれる。
夜に溶ける。
人間の早さで走るのも、そーいや随分久しぶりさ。
「発ちゃん！久しぶり！」
「お前らぁ！元気にしてたか!?」
「ったり前だろォ！」
王サマ――発ちゃんのくぐった店の中は、聞いたことない音楽で溢れてる。徴兵で殷に向かうひともいるけど、こっちで農業任されてるひともいるさ。そこに王サマ。集まる仲間…やっぱりニクめないひとさね。
あっちこっち、何処もかしこも満開の笑顔ばっか。
「お、天化！」
いきなり引かれた右手。
「ああ！あーた酒飲んじゃダメ…」
「紹介するぜ！新しい仲間！天化ってんだ！」
左に杯。右には俺っち。
「おお！よろしく天化！」
「舞いはなにが得意？」
「やだぁ！天化くんいい男じゃなーい！」
「灰皿どこだぁー？」
「酒は好きかい!?」
駆け寄ってくる大勢と灯りに、一瞬目が眩む。
「ほら！天化ぁ、ノリ悪ぃぞ！踊れっ！」
大きく"発ちゃん"に背中叩かれてつんのめって、沢山の仲間に埋もれて踊る。
知らない舞い。聞いたことない音楽。店の灯り。
でも、嫌いじゃないさ。
たった今まで知らなかった仲間。笑ってる発ちゃんは、やっぱりニクめないひと。
楽しみ出した俺っちの横でニヤリ。
「発ちゃんも踊るさぁ！」
仕返しに振り上げた俺っちの掌と、合わさる発ちゃんの掌。パチン！軽快な音がした。
「お？なかなかいいじゃん、天化」
「発ちゃん、流石遊び慣れてるさ」
「うるせっ」
渦巻く笑い声。
くぅー！魂が踊るってこーゆーことさ？
ぞくぞく、止まんねぇ！
だから拳もいいけど、舞いと歌なら掌がいいって思ったさ。なんとなく。
重ねたひとの手は、みんな熱い。
そろそろ眠りにつくお月さん、ありがとさ！お疲れさん！
「やーっぱ楽しい時間はあっという間だなー」
もうすぐ朝焼けの豊邑。店を出た発ちゃんの顔は、何処かスッキリ遠くを見てる。
その顔も、今初めて見る。
