｢お嬢！！お帰りなさいやせ！！｣

｢あぁ、ただいま｣

どでかい家の門をくぐると、明らかにカタギではない男達が両脇にずらりと並んでいる。その間を悠々と歩いていく一人の少女。高く結った黒髪をなびかせるこの少女の名は、鈴之内夏希。


会


｢お嬢、学校はどうでした？｣

｢いつも通りだ。それよりお前ら、ちゃんと家を守っていたか｣

『勿論でさァ！』

口を揃えて言う男達に小さく笑うと、夏希は靴を脱いで左右へ続く長い廊下を右へ曲がり、暫く歩いて仏間へ上がった。

｢…ただいま。親父、お袋｣

仏壇に飾られてある二つの写真に笑いかけると、夏希は自室へ行って制服からジャージに着替えた。すると、ドタバタとこちらへ駆けてくる音が近付いてくる。

｢お嬢！大変です！｣

｢何だ騒がしい｣

駆けてきたのは一人の男。夏希の部屋の襖越しに用件を述べる。

｢敷地内に侵入者が現れやした｣

｢なに…？見張ってたんだろ｣

｢それが、いきなり辺りが光ったかと思えば突然そいつらが現れたんでさァ｣

｢…何人だ｣

｢七人ッス｣

｢…喧嘩売りに来たわけじゃなさそうだな｣

｢どうしやすか。今前でそいつら見張ってますが、何か変な服着てて…しかも武器持ってます｣

｢……私が行く｣

夏希は竹刀を持つと、自室を出て先程男達が並んでいた前庭へ行った。そこには…

｢Ah？誰なんだよこいつらはよ｣

｢くッ…囲まれておる…｣

｢ていうか、ここどこ？｣

｢俺達は戦場にいたはずだが…｣

｢あっれー？まつ姉ちゃんの鉄拳が飛んでくるかと思ったのに｣

｢長曾我部、貴様の所為か｣

｢何でもかんでも俺の所為にすんな！｣

七人の異様な出で立ちの男達がいた。

｢……お嬢、どうしやすか。取っ捕まえて吐かせやしょうか｣

｢いい。お前らは手ェ出すな｣

近付いてくる夏希を見て、男達が武器に手を伸ばす。

｢……誰だ、てめェ｣

右目に眼帯をした男が、夏希を睨みながら問う。

｢私は鈴之内夏希。この桜組の組長をやってる。お前らは何者だ｣

｢その前にさぁ、聞いてもいい？｣

迷彩柄の服を着た男が、大きな手裏剣に手を伸ばしながら言った。

｢あんたら、俺様達に何したの。あとここは何処だ｣

殺気を含む目で睨まれるが、夏希は動じずに答えた。

｢お前らに何かした覚えはねぇ。そしてここは東京にある桜組の敷地内だ｣

｢東京…？｣

左頬に傷がある男が、怪訝な顔で復唱する。

｢知らねぇのか？というか、お前らは何処から来た｣

夏希からの問いに、赤い服を来た男が言った。

｢上田からでござる。某と政宗殿は上田城で対峙していたはずであったが…｣

｢俺様と右目の旦那はその付き添い｣

｢俺は加賀のまつ姉ちゃんとこで怒られてた｣

｢俺と毛利は瀬戸内海で戦ってたぜ｣

聞いてみると、皆てんでばらばらな場所からここへ来ている。

｢…さっき子分から聞いたんだが、お前らは光と共に現れたそうだな｣

｢そうそう。俺はまつ姉ちゃんに殴られそうになった瞬間に光に包まれてさ…気が付いたらここにいたんだ｣

｢俺は真田と剣を交えようとしたその瞬間、だ｣

｢俺と猿飛は、主君を助けようとして、だな｣

｢我は長曾我部と戦っている最中ぞ｣

本人達も訳がわからぬままここへ来て、気が付けば男達に取り囲まれていた、ということらしい。

｢…じゃあ、この桜組に喧嘩売りに来たんじゃねぇんだな｣

｢喧嘩？何のことだい？｣

先程の黄色い男が不思議そうに言う。

｢…そうか。おいお前ら！こいつらを客間に案内しな｣

踵を返して竹刀を肩にかける夏希。

｢お嬢！でもこいつら超怪しいですぜ！｣

｢嘘付いてるかもしれやせん！｣

お嬢、お嬢、とかけられる言葉を、夏希は大声で制した。

｢黙れ！！！｣

びくりと肩を震わす子分達。赤い服の男や黄色い服の男も肩が揺れた。

｢ここの組長は誰だ？組長の命令に従えねぇ奴は腹切って死んでもらうぞ。わかってんのか！？｣

『へっ、へい！！』

｢わかったらさっさとお通ししな｣

『へいいいい！！！』

竹刀を肩にかけたまま、夏希はずかずかと客間へ歩いていく。それをぽかんと見ていた男達は、子分達に連れられ客間へ通されたのだった。



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