エイプリルフール 2022
※「優しい嘘でかき消して」の番外的なお話。時間軸は謎。設定だけは現在（section2.19話）時点のもの。
クラウドが、頭を打った。わたしが部屋から出るために扉を開くと、偶然わたしの部屋の前を通りかかっていたクラウドの頭に、扉が当たってしまったのだ。
クラウドは、頭を抑えたまま、しゃがみこんでいる。わたしは、突然のことに驚いて一瞬固まってしまっていたけれど、自分が起こてしまった事態の大きさに気が付いて、急いでクラウドの状態を確認しようと顔を覗き込んだ。
「く、クラウド！ 大丈夫！？」
わたしの呼び掛けに対して、クラウドはなんの返事も寄越してはくれない。もしかして、打ちどころが悪かったのだろうか。たしかに、結構いい音がしていた気がする。
「あの……無事、ですか？」
「――平気だ」
「よ、よかった！ 急に開けちゃってごめんなさい」
「いや、あんたは悪くない」
「え？ あ、あんた……？」
この間、あんたと呼ばれたことに対してわたしが怒ってから、クラウドがわたしのことをそう呼ぶことはなかったはずだ。それが、突然どうしたというのだろう。
もしかして、口では平気とは言っているけれど、本当は痛すぎて怒っているのかもしれない。
「もしかして、怒ってる？」
「いや、俺は丈夫だから気にするな。なにより、初対面の人相手にそんなに怒ることはできない」
「しょたっ――い、めん……？」
一体、何を言っているのだろう。クラウドの言っていることの意味を、わたしは理解できそうにない。
初対面と言われて思い出したのは、クラウドと再会した日に行われたやりとりだった。わたしが、クラウドを忘れたフリして放った台詞と、ほとんど一緒だったから。
「えっと……クラウド？」
「俺のこと、知っているのか？」
「いや、あの……わたしたち、友達、なんだけど」
「そうなのか？ すまないが、全然分からない」
頭を、強く打ったせいだろうか。本当に、わたしのことを忘れてしまったのだろうか。
あまりの出来事に、わたしは思わず、泣いてしまいそうになった。わたしに忘れられていると言われたとき、クラウドもこんな気持ちだったのだろうか。
とてもじゃないけれど、耐えられそうにない。過去のクラウドとの思い出が蘇って、辛い気持ちが押し寄せる。
「……名前」
「な、なんですか？」
「どうして、敬語なんだ？」
「だ、だって！ 初対面の人に馴れ馴れしくされたら、困るでしょう？」
「名前。誰と誰が初対面なんだ？」
「だから、わたしとクラ、ウド……って、え？ あれ？ クラウド、わたしの名前呼んだ？」
一体全体、どういうことなのだろう。クラウドは、わたしのことを忘れてしまったのでなかったのだろうか。
訳が分からなくて瞬きを繰り返していると、クラウドは口許を手で抑えたまま、吹き出してから肩を震わせて笑い始めた。そんな様子のクラウドに、わたしは更に意味が分からなくなって、首を傾げることしかできなかった。
「あの、クラウド……？」
「すまない、嘘だ」
「……は？」
「ジェシーが、今日はエイプリルフールだって教えてくれたんだ」
「はあっ！？」
まさか、クラウドがそんな理由で嘘をついてくるだなんて、思ってもいなかった。嘘の内容も内容だし、やっぱりクラウドは、会わないうちに変わったのかもしれない。
しかし、嘘をつかれたにも関わらず、わたしは怒る気にはなれなかった。それは、呆れたからだとか、わたしがクラウドに嘘をついているからという原因ではない。
わたしは、クラウドに忘れられていなかったことが、怒る気も失せてしまうくらいに嬉しかった。忘れられていたのではなくて、本当に良かった。嘘で、良かった。
「名前、怒ったのか？」
「ううん、怒ってないよ」
「……じゃあ、嘘でいいから、俺のことを忘れたのが嘘だったって、言って欲しい」
クラウドの言葉に、わたしは目を見開いた。やっぱりわたしは、クラウドのことを傷つけてしまっていた。
クラウドに忘れられていると思ったとき、とても傷ついたしショックだった。だけど、それが嘘だと分かった途端に、そんな気持ちは一気に消え去っていった。
本当に、良かった。クラウドに忘れられていなくて、心の底から安心した。わたしがそう思ったからこそ、わたしはクラウドに「クラウドを忘れたことが嘘だった」なんて、そんな軽率な嘘をつくことはできない。
「それは、できない……」
「は？」
「そんな悲しい嘘、つきたくないから。それに……エイプリルフールについた嘘は、叶わなくなるっていうし」
本当は、忘れてなんかいないんだよ。そう、言ってあげるべきだったのかもしれない。それでも、わたしはまだ、それを言ってあげることはできない。
「クラウド」
「え？」
「わたし、早く思い出すから……だから、ごめんね」
やっぱり、嘘なんかつくものじゃない。
220401
April fool.
April fool.
「待ってる」
「え？」
「友達だからな」
「うん……！」