まもってあげる

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　『せんせー、あのね、あのね…？ないしょのおはなし、なのです』
　『ん〜？なんだい、優月(ゆづき)くん』
　『あのねぇ…ぼくね、おっきくなったら、せんせーのこと、まもってあげる』
　『え〜？』
　『せんせー、こわいもの、いっぱいでしょ？たかいところも、プールも、けーこせんせーも、おきゅうしょくのにんじんも、ピーマンも…んと、んと、おっきなわんこも、たかちゃんやここあちゃんのおかあさんとか…』
　『し、しー…！静かに優月くん…！！な、なんでそんなこと…なんでピーマンや人参のことまで…』

　『みてたらわかるのです』
　『そ、そっかぁ…先生の大事な秘密だったんだけどなぁ…』
　『だいじょうぶなのです！ぼくしかきづいていませんもの』
　『そ、そう…？皆には内緒にしててネ…？』
　『もちろんですとも！』
　『お、頼もしいなぁ…さすが、優月くんは皆の人気者だもんね』
　『ぼくは、こうへいせんせーがいたら、それでいいのです』
　『っぷ…コロシ文句だ〜いっちょまえだねぇ…はは、勿論、皆に人気者の優月くんのこと、先生も好きだよ？』
　『む〜…ま、いまはそれでいいのです。とにかく、やくそく！』

　差し出された、ちいさな小指。
　真剣な、幼い瞳。
　精一杯の背伸び。

　『あと、11ねんだけまってて、こうへいせんせー。もっといっちょまえになって、いっぱいのこわいものから、ぼくがまもるから』

　11年と、明示された期間。
　大人にとっては果てしなく長く、けれども瞬間で過ぎ去る、ちいさな子供の記憶が薄れるには十分な年数。
　その時、俺はどこに居るのだろう。
　君は、どこに居るのだろう。
　誰にも、先のことはわからない。
　『はは…わかった、わかった。約束、な』
　『はい！ゆびきりげんまん・うそついたら…んとんと、わすれちゃったほうが、わすれなかったほうのいうこと、ぜったいなんでもきくこと〜ゆびきった！』

　それならきっと。
　君が、忘れるよ。
　何もかも、忘れるよ。
　だって君の人生は、始まったばかりだ。
　通っていた幼稚園で、たまたま担当になった、新米保育士の俺のことなんてすぐに忘れる。
　俺はきっと、最初に担当した君達のこと、結構長く覚えていられる自信があるけれど。

　『やくそく、わすれないでね！』
　
　そう言って、子供達の輪の中へ戻って行く、１園児の背中を、俺は微笑ましく見守っていた……



　「――…のが、昨日のことみたいに想い出せるんだけど…？この状況は果たして一体…」
　「あはは、せんせー、ごまかすの下手〜やあっと俺のこと、想い出したクセに〜ほんっと昔のまんま、変わってないねぇ？」
　「いやいやいやいや！誤摩化すとかじゃなく…！き、君がこの『こぐま幼稚園』卒園生の成瀬優月君なのはわかってる…！11年ぶりの再会、本当に嬉しく想ってるよ！？けど、こ、この状況は何だろう…！！何故俺は君に押し倒され、跨がられて居るんだろうか…！！」
　
　園児が帰った後。
　同僚の保育士さん方も、皆、帰った後。
　園内に残っているのは、お年を召して耳が遠くなって来た、やさしいおじいちゃん園長先生と、園長先生ご夫人と。
　ワガママ言って明日のお誕生日会のメダル作りに凝りたいが為、居残らせてもらった俺、と。
　３人だけ。
　その実、園長先生夫妻は職員室でTVを見ながら、お茶を飲んで居るから、俺ひとり、と言っても過言ではない。
　そんな夕方の、昼間の喧噪が嘘の様な、静かな静かな幼稚園。

　なぜ、俺は、「ひよこ組」と名付けられた可愛らしい教室の中、名門進学高校と名高い近隣の学校の制服を小粋に着崩している、決して優等生ではない雰囲気ながら、その不良っぽい危うさもイケメン度に更に拍車を掛けている、男子高校生に押し倒されているのか…！！

　わからない…！！

　彼が11年前の春に卒園して行った、当時から容姿の整った、園内でも保護者の皆様方にも大人気の子供だったこと。
　そんな天使の様に可愛らしくて、でも自ら率先してバカをやってみる愛嬌があったり、大人達には礼儀正しかったり、なんだか大人びた５才児だった彼が、新米の落ちこぼれ保育士の俺に特別懐いてくれていたこと。
　いろいろ、想い出した、けど。
　だからと言って、この状況の説明はつかない。
　彼は夕陽を背に、にっこりと。
　それはもう、あでやかに、男の色気を醸し出しながら、微笑った。

　「『待ってて』って、俺、言ったよねぇ？約束してくれたよね、せんせー？」

　小首を傾げると、肩の辺りで波打つピンクがかった不思議な色味の金髪が、さらりと揺れた。
　口調は、軽くて緩い。
　ダルそうな、今時の若者の口調、言葉遣い、ファッション。
　けれど、淡い茶色の瞳の奥は、鋭く研ぎ澄まされていて深淵で、口角は上がっているのに、真摯で。
　少しも、目を逸らせない。

　「だから〜約束果たしに来たんだ〜。あの時、誓った通り、俺は天然でどんくさくってミスってばっかで、でも憎めない、かわいーかわいーせんせーを守るために〜、勉強もスポーツも頑張ったし〜ケンカも強くなったし〜大抵の物は食べられる様になったし〜その他諸々、考えつく限り目いっぱいのいろ〜んなこと、究めてみたんだよ〜。ね、すごいっしょ？俺、あの『聖徳学園』の１年首席入学だよ？ここら一帯を占めてる『ピーマン』っつーチームの頭だし〜」

　完璧に整った、かなり緩く不良モードに崩してはあるけれど、壮絶な美貌が俺に近寄った。


　「もうそろそろ、いっかな〜って。11年経ったし〜迎えに来たよせんせー。俺が、先生を守ってあげる」

　
　「な……」
　「ん〜？」
　「な、なんで…」
　「なにがぁ〜？」
　「なんで、不良チームの名前が、『ピーマン』なんだ……」


　取り敢えず、パニック中です。



　「いや、『人参』でもよかったけど？」



　2010-04-29 22:06筆


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