参,はじっ、はじめ、まして？
桜の木が唯一頼れる防護壁みたいに、寄りかかりながら、ごくりと唾を呑んだ。
ヤバい。
絶対の絶対に、この学園、ヤバいって。
理事長と名乗った狐狸さんも、めっちゃくちゃ良い人だし、人間に見えたのに、「あやかし」関係者間違いないって！！
どういう成り立ちで、どういう仕組みかわかんねーけど。
ここは、この山の上では、「あやかし」が平然と学生生活を謳歌してる。
人間もいるけど、まったく気づいてない。
『ガっハっハ！狐ヶ森は昔からあやかしと共生してるからのぉ！』
見たくなけりゃあ、眼鏡をかけな。
ばあちゃんの声が、耳の奥に甦って、はっとなる。
ガキの頃から、よくばあちゃんちに遊びに来てた。
よく覚えてないけど、川で遊んでたら「あやかし」にからかわれ、泣いて帰って来た俺を、ばあちゃんはいつも通りケロっと笑い飛ばして。
見たくなけりゃあ、眼鏡をかけな。
幸音も「あやかし」が見えるんなぁ。
大丈夫、あの子ら悪いヤツじゃない。
イタズラ好きだけど、人間が好きで、仲良くなりたいから仕掛けてくるんよ。
好きな子イジめる、ガキ大将と一緒さなぁ。
大丈夫、幸音にはお狐様の加護が付いとるから。
今頃、悪さした連中は、お狐様に雷さ落とされとろうよ。
あやかしもなーんも人と変わらん、同じ生きてるもんには変わらんけぇねぇ。
見たくなけりゃあ、見んでいい。
幸音の自由じゃぁ。
ただ、恐れるな。
なーんも怖くない。
いざという時は、「ちゃんと見る」だけ。
心の目を曇らせちゃあいけんのよ。
もっといざという時は、鈴に願いんしゃい。
困った時は、お狐様にお願いしなぁ。
どこにいても、いつでも、このババもお狐様もお前の味方だけぇ。
シワシワで、陽に灼けたちっちゃい手に、頭をワシワシ撫でられた様な気がして、想わず顔を上げる。
桜色の空。
今日は、快晴だ。
頬に触れる風が気持ちいい。
ばあちゃん、鈴は、あの鈴はもうないけど…
夢か幻か、ガキの頃のおぼろげな記憶には頼らない。
そう、あんなの夢に決まってるし。
すうっと深呼吸して、眼鏡をしっかり掛け直す。
「あやかし」の巣窟だろうがなんだろうが、前に進むしかない。
どうせここから逃げたって、行く所なんてどこにもないんだ。
『怖い時は、ひとーつひとつ、状況を確認しぃ』
うん、ばあちゃん、大丈夫だ。
こんなに天気よくて、青空の下、桜は誇らし気に咲き誇ってる。
眼鏡かけても見える「あやかし」達だって、「ちゃんと見れば」不穏な気配なんてどこにもない。
街で時々見かける「あやかし」とは、雰囲気がまるで違う。
ここにいる連中は皆、人も「あやかし」も穏やかで楽しそうだ。
今日の入学式を楽しみにしてたって顔で、いそいそと校舎に向かって歩いてる。
それに狐狸さんも、何ひとつ嫌な感じはしなかった。
本当に親切で、全寮制の学園なのに特例として、ばあちゃんの家から通っても良いって計らってくれたし。
何かあったらすぐ、連絡するようにってプライベートなスマホのアドレスと、秘書さんの連絡先まで教えてくれた。
大丈夫だ。
大丈夫じゃなくなったら、「あやかし」すら撒いて逃げれるこの脚力と反射神経と知性を活かして、全力で逃げるのみ！！
意を決して、桜の木から離れる。
風が、そよりと吹いた。
背中を押されたようで、息を吐く。
ばあちゃんから貰った、この眼鏡さえあれば、ほーら見てみろ、フツーの人間しかいない、人間しかいないったらいない。
息巻いてひたすら前しか見てなかった俺は、だから気づいてなかった。
周りの生徒がなんでか、きゃーとかわーとか歓声を上げて、ザワつき始めていたこと。
強い風が、桜の花びらを舞い上がらせていたこと。
後ろから近付いていたことを。
ふいに、背筋が寒くなった。
その時には、遅かった。
花びらが雪のように、ふわふわと舞っていた。
気づいていたら、ちゃんと避けてたっつか逃げ出してたかも知れない。
すげー風って目を細めた瞬間、トンっと、誰かと肩が触れる。
すみませんと、咄嗟に謝りかけて、目を見張る。
眼鏡が、意味を為さない。
それ程に強烈な、「あやかし」の妖気に、息を呑む。
鋭い瞳に睨まれる。
不快そうな、冷たい表情なのに。
嫌が応にも、惹きつけられる。
一瞬、瞳が光った様に見えた。
「気を付けろ、新入生」
言葉なんか、かけらも出てこなかった。
去って行く、凛とした長身の姿を、呆然と見送る。
白銀に輝く立派な尾は、どう見てもひとつじゃなかった。
九尾、だ。
しかも、白い、九尾だ。
………チリーーーン………
どこかで涼やかな鈴の音が聞こえる。
想わず腹を押さえながら、今はもう普通の人間の姿に見える、後ろ姿を見つめ続けていた。
2016.5.1(sun)22:52筆[ 5/8 ][＊prev] [next＃]
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