105.落ち着かない夜
帰り支度を整え、部屋を出る。
己以外、人の気配がない寒々しい廊下に、規則正しい足音が響き渡る。
外界と隔てられた２枚の重厚な扉を抜けると、粉雪が吹きつけ、身を竦めた。
この数日、少し緩和されていたものを、今夜は身体の芯から冷え込む気候となった。
明日はまた積もるかも知れない。
冬の終わりが近いとは言え、此所はまだ真冬の様相だ。
まるで王者が去る事を嘆く様に、哀しく啜り泣く風の唸りにたじろぎそうになりながら、最愛の家族から贈られたストールを口元まで押し上げた。
電話が鳴る音がかすかに聞こえる。
凍りつく寸前の地面に足を取られない様に気をつけながら、スマートフォン対応の革手袋で操作した。
『十八さん？大丈夫？まだ帰って来れそうにないかしら』
快活な温かい声に、頬が綻ぶと同時に、かつてなく弱音を吐いてしまいそうで。
大人の自分が無様な醜態を晒しているいる場合ではない。
ひと回り以上も離れたあの子は決断し、ひとりきり全てを負って立っているのだから。
「陽子さん…連絡が遅くなってすみません。もう出た所なので、直に戻ります」
『そう。それなら良かったわ。気をつけて戻っていらしてね。こちらは今夜、やけに冷えるから車道が凍っているかも知れないわ』
「ありがとう。こっちもかなり気温が下がって…あぁ、でも帰りは雪山に慣れている運転手を頼んだから」
とりとめのない会話に、今夜程救われた事はない。
帰りを待っていてくれる存在が、どれだけ有り難く、かけがえのないものか。
改めて想い知る。
「帰ったら…いや、明日でも良い。聞いて欲しい話があるんだ。構わないかな…？」
『ええ、なんなりと。でも一先ず気をつけてね、十八さん。部屋はしっかり暖めておくから話は全部、暖かくしてからよ。どうせあなたの事だから、お食事もまだでしょう。用意しておくわ』
礼を言って、通話を切る。
自分の言葉はこんなに拙いものかと、気落ちした。
言い尽くせない感謝を上手く現せない、あの子の様にはいかない。
『十八さんは十八さんじゃん』
気さくな笑顔と言葉を想い出し、一瞬だけ目を閉じた。
職員専用の駐車スペースには自分の車以外、もぬけの殻だった。
良かったと息を吐く。
教職員達がまだ居残っていたら引き返して、帰宅を促す為に怒鳴り込む所だった。
それ程に自分は動揺している。
平静を保つ余裕などないのだ。
スマートに降り立った運転手に一礼され、後部座席の扉を恭しく開かれた、その先にはまさに平静を失うしかない人物が乗り込んでいて、逆に感情が冷めた。
「お義父さん………」
「遅いじゃないか、嘉之。この儂を待たせるとは良い度胸じゃ」
現れそうな気はしていたがしかし、何故、共に下山せねばならないのか。
遅いじゃないかと申されましても、いつ仲良く帰宅の約束を結んだものか、まったく身に憶えのない捏造である。
さっさと乗れと言われ、乗車するしかない選択肢に深く疲労を覚えながら、よろよろと乗り込んだ。
これから数10分間、説教＆ザマミロ柾め＆急に芽生えたらしい孫愛＆諸々の愚痴や批判トークを聞かされる、逃げ場のないドライブが始まるのかと身構えたのだが。
常なら喧々囂々とまくしたてる論客が、今宵は奇妙に大人しかった。
窓の外を流れる、黒々とした夜の森を眺めながら、独り言の様に言い放つ。
「とんでもない事をしてくれたな、柾の坊は…一体どうするつもりじゃ、嘉之」
「どうするもこうするも、あの子が提出した役員辞任届、退学届はどこへ出しても通用する正式な書式でした…職員会議でも延々と議論しましたが、柾家がそう望むのであれば、我々に為す術などありません。止めようにも止められない…無論、対策は練ります。あの子はこの学園に欠く事のできない、数々の功績を残した人材ですから。何も返していないのに、ただ苦労をさせただけでは終われません」
君の献身に相応な何かを、ひとつどころか欠片も返していない。
本人の意思を尊重はするが、だが、最後まで足掻かせて欲しいのだ。
友人だと自負していながら、事情が複雑な為か、一言も頼って貰えなかった。
不甲斐ない自分、だからこそ最後まで踏み止まる。
大人だって頑張るのだ。
「ふん…儂の孫の一生が懸かっておるのじゃ。精々抵抗してみるが良い。何の柾、負けて堪るか」
むすっとした横顔には、孫だけではない、様々な事を案じる表情も浮かんでいる様だった。
闇夜から舞い散る雪を眺めながら。
「「それにしても、本当に付き合っているのやら…」」
焦燥感に満ちた深い深いため息が被った後、更にため息を吐いて、それぞれの思考の波間に身を委ねていった。
2014.9.22(mon)23:48筆[ 722/761 ][＊prev] [next＃]
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