みんな主人公！

　「皆…前君の為に集まり、奔走してくれてありがとう。ご苦労様だったね」
　硬い空気をほぐす様に、わざと穏やかな声を張る。
　大人の痛ましい笑顔を見つめ、この人だって堪えているのだからと息を整えた。
　「理事長、一先ず前君は静養が必要だと想われます。柾の手当が効いてよく眠っていますが…熱が高いので移動させるのは心苦しいものの、静かな場所に居る方が心身共に休まるでしょう」

　その時、遅れてやって来た保険医の宇加津が、静かに状況を伝えた。
　陽大の様子を先に見て来たのだろう、的確な指摘に理事長も頷く。
　「ありがとう、宇加津先生。僕もそう想って、前君の保護者を呼んでいる。そろそろ着く筈だから、皆、話はそれからだ」
　そう聞いて、「案内は俺がします」と申し出た。
　従者達と旭の気遣う表情に首を振り、理事長の返事も待たずに「すぐ戻ります」と部屋を出た。

　学園祭の喧噪は遥か彼方だ。
　少し傾きかけた陽を見上げる。
　理事長の采配で、恐らく武士道テリトリーに近い裏門に呼び出している事だろう。
　そう見当をつけて早足で歩く。
　直に祭りも終焉を迎える。
　愚か者達の処遇を決め、今日の説明を生徒達につけて、明日は学園祭２日目で。

　事態を落ち着かせ、平静に務めるのが今の己の役目。
　深呼吸し、秋めいた空気を肺の中に取り入れ、疲れ切った空気を入れ換えた。
　首に掛けた、肌身離さない兄弟達との絆の証を握りしめる。
　そうして学園の事を片づけたら。
　彼らの力を借りて、為す事がある。
　その前に１度、あの男と会わねばならないか。

　様々に想いを巡らせながら着いた先には、タイミングよく車を降りる、１人の女性の姿があった。
　こちらをくるりと振り返る、どこか凛とした眼差しの小柄な女性は、陽大と通じる柔らかな雰囲気も有していて、昴を認識するなり涼やかな笑顔を向けた。
　「…はじめまして。理事長に言付かり、お迎えに上がりました。高等部生徒会長を務めております、２年の柾昴と申します。いつも陽大君にはお世話になっております」
　より深くなる笑みに、陽大のにこにこ顔が重なって、胸が軋んだ。

　「はじめまして。ご丁寧なご挨拶、傷み入ります。前陽大の母です。お迎えだなんて、わざわざありがとう。お願いしても良いのかしら」
　「はい、勿論ですが…その前に、今回の件でお話があります」
　深々と頭を下げた。
　「この度の件、全て私の責任です。至らない私の所為で息子さんを傷付ける結果を招いてしまい、本当に…申し訳ございません」
　皆まで言い終わらない内に、そっと肩に触れた手が、彼の頭を上げさせた。

　「謝らないで、柾君。あなたのこと、十八さんからも陽大からもよく聞いているわ。聞いていて心配になるぐらい…ね。あなた１人の責任ではありません。何もかもあなたが背負う必要もありません。
　事件の多い学校だと言う事は、私も陽大も十八さんからよく聞かされていたの。それでも陽大はここに入学したいって希望して、私も容認した。十八さんが陽大を守ろうと奔走してくれたこと、武士道くん達や友達が気遣ってくれていたこと、あなたが心を砕いて目をかけていてくれたこと…知っているわ。だから謝らないで」

　「…すみません…」
　「あなただって怪我をしているじゃない。あの子を助ける為に無茶をしたんでしょう。ありがとう。ちゃんと手当てしなさいね」
　母親然とした眼差しに、居たたまれない気持ちになった。
　案内しますと先導して歩き始める。
　何か敵わないものを感じる。
　けれど落ち着いて見える彼女とて、心中穏やかである筈がない。

　しかし母は強しとも言う。
　「ふふ…本当に男前ねぇ。十八さんの賞賛以上だわ。それにお父さまやお兄さまとよく似ていらっしゃるのね。将来のイケメン度が想像できるわぁ」
　「…やはりご存知でしたか。その節は父や兄が…家族がお世話になりました」
　「とんでもない！こちらこそ皆さんのおかげでどんなに助かっていたか…お客様としても一流で、素敵なお酒の嗜まれ方だったわ。いつもご来店を心待ちにしていたのよ」

　「父も兄も皆、お店を畳まれると知った時は酷く残念がっていました。良いお店がまた１つなくなると…俺は十八さんと親しくさせて頂いているだけに複雑でしたが」
　「ふふ、どうもありがとう。好きな仕事だったから残念だったけど、未練はないのよ。陽大をずっと１人にさせてしまっていたし…あの子ねぇ、夏休み中ずっとあなたの話をしていたわ。よっぽど尊敬してるのねぇ。男らしさに憧れがあるのよ、１人っ子だから兄弟にも憧れているし」
　快活に笑って、また、想いやり深い母親の眼差しに射られた。

　「柾君、うちの男共をよろしくね。これからも仲良くしてあげてくれる？十八さんも陽大も、あなたのこと大好きだから。私が言うのも変だけど」
　だけどと、前陽子は前を向く。

　「今は陽大を連れて帰ります。後のことは家族で話し合って決めるわ。けれどその結果はあなたの責任ではないから、勝手に背負うことを私は望まないし許しません。人伝手に聞いただけでも、あなたの苦労はわかっている。
　お父さまやお兄さまだって、あなたがボロボロになることを決して望んでおられないでしょう？あなただってまだ高校2年生、ちいさな子供ではないと言っても、もうすぐ大人になるにしても、物事には限度があります。
　あなたはもっと自由で良いのよ。私はそう想う。陽大を助けてくれたことにはすごく感謝しています。本当にありがとう。でもお願いだから、これ以上無理をしないで」

　温かく包み込まれる様な言葉に、抱えた強張りも解れる様で。
　やっと少しだけ、微笑う事ができた。
　「キャー笑うともっと男前ね！」とちいさく歓声を上げる彼女を、恭しくエスコートしながら礼を述べる、王者の瞳には何の迷いも浮かんでおらず、真っ直ぐな光が戻っていた。

　2014.5.12(mon)1:02筆

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