みんな主人公！

　うまく言葉にならなくて。
　この気持ちを何と言ったらいいのか。
　合原さんはまっすぐに想いを打ち明けてくださったのに、俺は？
　友だちになりたいって仰ってくださった、それに応えるに足る人間じゃない。
　すくなくとも応えたいなら、この邪な想いを暴露すべきではないのか。
　何もかも隠したまま、合原さんとお話するにはあまりに失礼だ。

　でも、柾先輩への想いを明かすことで、嫌われたら？
　そういうことなら友だちどころか一生絶交したいって、完全にご縁が断たれることになったら。
　怖い。
　もたもたと、臆病な自分と格闘している時だった。
　「のわぁっ」
　「ぎゃ…！ちょっ、何してくれてんの？！」

　ふいに強風が発生したと想ったら、九さんで、合原さんと俺をまとめて抱きしめたかと想うと、わんわん泣き出してしまわれた。
　「お前ら…っ、最高ぉ…！！」
　「えっ」
　「はぁ？！ナニすっとぼけた事言ってんの？！離してよっ！つか泣く意味わかんねーっつーの」
　けれど九さんは合原さんが何を仰っても、わんわん泣かれるばかり、しばらくそのままの態勢となった。

　よしよし背中をあやしながら、人の身体ってあったかいなぁって、見当違いなことに心を動かされていた。
　「ひっく…っ、うえっ…く…コハルもっはるともぉ…わあん！！」
　「っち、何だっつーの。ガキか」
　「あ、合原さん…そんなにガンガン蹴ってはいけません、と想いますよ…九さん、どうなさいました？合原さんと俺がどうかしましたか」
　ひとしきり泣かれた後、まだ嗚咽が止まらない九さんを慰めながら、ハンカチで涙を拭ってはハナ紙で洟をかんでいただいて、と大忙し。

　急な大泣きで水分が不足してしまうと、合原さんに見守っていただくことにして、お台所をお借りしてお湯を沸かした。
　おお、流石は合原さんとますます尊敬の念が湧く、「HOTEL KAIDO」厳選のオリジナルティーが勢揃いではありませんか。
　ギフトでも大喜びしていただける紅茶の中から、セイロンを選ばせていただいて丁寧に入れ、更に温めたミルクを添えた。
　お茶を運んで戻ると、九さんは少し落ち着いたご様子だった。

　「合原さん、ありがとうございました。セイロンティーを使わせていただきました。よろしかったでしょうか…」
　「どういたしまして。好きに選んで良いって言ったでしょ」
　「はい、ありがとうございます。九さん、温かいミルクティー入れたのでどうぞ」
　「ウン…」
　「あらあら、綺麗な目がまっ赤になって…濡れタオルもお借りしたので、これで冷やしましょうね」

　九さんはちいさな子供のように、コクリと頷いていらっしゃる。
　「ん！お母さんのミルクティー、マジ美味っ！元々美味しい紅茶なのに、もっと美味しくなるなんて…」
　「えへへ、恐れ多いながらありがたきお言葉でございます。気合い入れましたので、美味しくできているなら幸いでございます」
　合原さんは美味しいを連呼しながら、キラキラした瞳でお茶を堪能してくださっている。
　お２方共お可愛らしいなぁ。

　和んでいる場合ではないけれど、想わぬお茶タイムにほっこりしてしまう。
　温かいカップを両手で包んでいると、俺も少し落ち着くことができた。
　「…はるとも、コハルもさ…」
　同じようにカップを手にしておられた九さんが、ぼそっと呟くように言った。
　「一生懸命なんだな」
　「えっ」
　「はぁ？」
　九さんの泣き腫らした目が、合原さんと俺を交互に見つめた。

　「すげー一生懸命で、２人共、超良いヤツじゃんか。２人共、まっすぐで…ちゃんと頑張ってる。だから、もーゴタゴタすんの止めて、仲良くしたらいーじゃん。ややこしい事ヌキにして、友達でいーじゃん。
　それじゃダメなのか？もっと時間要るのか？時間なんて、立ち止まってたら猛スピードで過ぎるじゃんか…待ってたらすぐ卒業じゃん。はるとはこれから生徒会で忙しーんだろ？会えなくなったら、気持ち離れたまんまじゃん。コハルはちゃんと謝ったし、はるとは優しいし、友達になれるよな。絶対、今決めた方が良いって…！そんで、オレも…友達になりたい…」

　想わず合原さんと顔を見合わせてしまった。
　九さんがとっても哀しそうに見えたから。
　お言葉ひとつひとつに、とても重いものが込められているように感じたから。
　何かあったのだろうか。
　例えば、時間はまだあると先送りにしていたことが、何らかの原因で取り返しつかなくなったとか？
　あまりに寂しそうで頼りない姿に、合原さんも絶句しておられる。

　お２方がこうして真摯に向き合ってくださったのに。
　俺がしらっと黙っているわけにはいかない。
　軽蔑されるかも知れないけれど、いつ戻って来るかわからない俺の帰りを待って、お話する時間を設けてくださった、そのお気持ちにもお応えしたい。
　俺はほんとうは、そんな風に想っていただける人間じゃないって。
　弱くて、邪なんだって。
　意を決して口を開こうとした、けれど合原さんの方が先だった。

　「…僕の話、まだ終わりじゃないんだよね。後１つだけ良い？」
　

　2014.3.8(sat)23:47筆

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