160.副会長のまっ黒お腹の中身(９)
「ほい、カンパーイ」
「…何に対してだ」
「そりゃ勿論、Aチーム優勝の前祝いじゃん？」
「はっ、ふざけた事を…！優勝は我がEチームのものだ。Eチームに乾杯！」
「ちょ！あーあ〜乱暴だなーりっちゃんは」
「りっちゃん言うな。気色が悪い」
全くどうにかならんか、この男。
一流ホテルのスイート並に広い室内に、缶ビールを飲む音だけがこだまする。
静かだ。
ガキ共は未だにふて腐れたまま、今頃何処でどうしてるものか。
俺はもう知らん。
元々子守りは不得意だ。
とにかく何とか手段を尽くし、祭りの前夜を迎えられた。
明日の本番さえこちらの目論み通り、平和に、ギリギリでも平和に終わってくれりゃ御の字だ。
風呂上がりの寛いだ姿勢で、呑気に喉を鳴らしている男は、何を想うのか。
ウッドデッキのテラスが見える窓辺、夜空を眺めながら。
行儀悪く床に胡座をかいたまま、前陽大が仁伝いに差し入れてくれたタコウィンナーをつまみに飲む酒は、心地良く苦かった。
「そういやお前、障害物２人３脚の案配はどうなんだ。初心者相手に流石の柾昴も苦戦を強いられるのでは？」
くっと喉奥で不敵に微笑い、こちらを振り向いた顔は、いつもと変わらない昴で。
「見くびってくれんじゃん。俺らに敵はいないね！」
「ほう…随分余裕がお有りで？仁達曰く、前陽大はただでさえ元気喪失中、更に緊張でガチガチらしいじゃないか」
「あっれ〜りっちゃん、俺を誰だと想ってんのー？対策練ってねえわけないだろ。この俺様が、みすみす優勝逃して堪るかっての」
「全校生徒の希望は、『１度でも柾昴が負けて悔しがる様を見たい！』だが」
いや、俺自身の希望かも知れない。
あらゆる事に負け知らずの昴が敗北を喫した時、どんな顔を見せるのか。
俺の底浅い心理など見通しているのだろうか、昴は朗らかに笑った。
「俺は負けねえ。まして、始まってもいない勝負に負けたりしねえ」
そうだった、いつも。
始まる前から、イメージの段階からこいつは桁違いに強い。
鍛え抜かれたアスリートの様に、だからいつでも落ち着いている。
例えいつか、万に１つ負ける事があったとしても、淡々とやり過ごすのだろう。
そう想えた。
俺とて昴の強さを、勝手に過信してきたのだ、ずっと。
「悠達はどうする。そもそも役員としての働きも問題だが…明日は影でコソコソやらかす気だろう」
「心太達に任せりゃ大丈夫。あいつら、親離れっつか俺らから巣立ってこうとしてんだろ。構い過ぎんのも構わなさ過ぎんのも問題だ、今の距離感で丁度良い。んな簡単に離れる仲でも無えし？」
と、大人びた苦笑いを浮かべた所で、玄関のベルが鳴った。
ガンガンと扉を叩いたり、蹴ったりしている気配に、２人で目を合わせた。
「…言ってる傍から来たな…」
「だろ？そういや今日、廊下ですれ違った時、あいつガン無視してくれたけどさー寂しそーな恨めしそーな目でチラ見して来たんだよなー」
「お前な…悪趣味な。ガキを弄ぶな。ガキはガキで慎重に扱わねーと、後で痛い目見るのはこっちだぞ」
「わーかってるって。ちょー莉人出て。どーせ悠だけ勝手に来たんだろ。そーすけ達に電話してみるわ」
やれやれだ。
巣立ちは良い事だが、まだ暫く子守りは続くらしい。
それも悪くないと、微かに安堵する自分がこいつらに浸食され過ぎていて、ぞっとしないでもない。
こんな役割はもっと適任者、それこそ学園中から「お母さん」と呼び名の高い、前陽大に譲りたい所だが、果たして受けてくれるものか。
「もっしーそーすけ？俺だけどー」
のほほんとした声を背中に、玄関へ向かって。
ふと何気なく振り返った。
電話を続ける横顔は、いつになく穏やかに落ち着いて見えて。
例年この時期は誰より神経を尖らし、鋭気を振りまいているこの男が、今年は普通に元気で居るなと想いつつ、扉を開いた。
2013.12.16(mon)22:40筆[ 498/761 ][＊prev] [next＃]
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