21.一匹狼ちゃんとご対面
……ごっぼぉおおおおんん……
静かな静かな廊下に響き渡る、鈍く重い衝撃の音。
やや経ってから。
「……いっ…て……！」
低い呻きが頭上から聞こえて。
いって…？
行って？
言って？
炒って？
煎って？
胃って？
意味を計りかねて、ぼんやりと知ってる漢字を当てはめてから。
いって・いてぇ・痛い？！
唯一この場に相応しい三段活用がようやく浮かんで、手荷物を盾に若干屈んでいた態勢から、慌てて我に返った。
そこには、拳を抑えて呻いている、一人の男子さんのお姿が！
「…！！申し訳ございません、だいじょうぶですかっ？！！お怪我は？！」
「……てめぇ……」
「ほんとうにすみませんっ、あぁ、あぁ、赤くなってる…！！だいじょうぶですかっ？！骨に異常は？！皮膚に傷は？！動けますか？！」
どうしよう…！！
青くなって、でも触るに触れず、近寄るに近寄れず、おろおろとしている俺を、その人はぎっと睨んで舌打ちなさった。
「俺の拳を避けるとは…てめぇ、何を仕込んでやがる？」
わーわー、すごい剣幕だ…！
「すみません！！とっさに身の危険を感じたものですからつい…！あの、これは俺の私物でコツコツ集めて来た宝の一つ、南部鉄器の鉄鍋でして…熟練の職人さんが手がけてくださった、非常に底厚の重い鍋なんです…！！すき焼きや煮物、お米までおいしく炊ける最高の鍋なんですが…痛かったですよね？！いえ、痛いなんてものじゃないですよね…！！ほんっっっとうに申し訳ございません…！！」
我が身を守るために盾にした、鉄鍋を出して説明しながら。
自分の安全のために、鍋の後ろに隠れるなんて！！
俺はまだまだ子供だ、なんて未熟なんだろう。
しかも鉄鍋、場合に因っては凶器だ。
日々命を繋ぐ食事を作る大切な調理道具を、凶器にしてしまうなんて！
将来の夢を見る資格などなし！！
精進せねば！！
懸命にお辞儀をして謝る俺に、相手の男子さんはふと、その剣幕を緩めたご様子だった。
「宝の…鉄鍋…？？？」
「は、はい！！大切な、しかも個人的な宝の調理道具のひとつで我が身を守るだなんて、誠にお恥ずかしいお話で恐縮です…それよりも何よりもお怪我はございませんか？！お手はちゃんと動かせますか？！」
「……ふん……もうどーでも良い……」
男子は急に気を削がれたお顔になり、赤くなった手を邪魔くさそうに軽く振って。
くるりと踵を返され、いつの間にやらストッパーで半開きになっていた扉の向こう、室内へ戻って行かれた。
ん？？？
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