46.居たたまれない温もり
お昼休みで、ほんとうによかった。
どなたさまにもお会いすることなく、職員棟へたどり着けた。
先生方も食事に出かけていらっしゃるのだろう、職員棟の建物内はとても静かで、すこしほっとした。
このまま来てしまったけれど、この状態をどううまく説明したらいいのやら…
ほんとうのことは、言いたくない。
面白がりで笑い上戸の柾先輩を想い出すと、深いため息がこぼれそうになった。
どうしたものかとノロノロ歩き続けていたら。
「遅い！」
「第２保健室」というプレートが掲げてある部屋の前で、仁王立ちしている柾先輩が見えたと想ったら、急に鋭どい声をかけられて肩が僅かに震えてしまった。
「こっちは４限体育で超腹減ってるっつーのに、んでこんな遅ぇんだよ？！まさか迷ってたとか？」
どうやら、お腹がぺこぺこ過ぎてご機嫌ナナメらしい。
そんなの、俺の知ったこっちゃないのですが。
「…知りませんよ…迷ってないですし、柾先輩の時間割など俺には関係ありませんから。そもそも今日は武士道の日じゃないですか。急な予定変更をギリギリで知らされて、俺は寧ろ戸惑いを禁じ得ません」
神経がピリピリしているのは、自分でもわかっていた。
心に、余裕はない。
皆さんが配慮してくれて、こういう事態になったのだろうけれど、細やかな動向に目を向けられない。
想っている以上に尖った声、言葉が飛び出してしまい、はっと口をつぐんだ。
１番大変そうな責を負っておられる柾先輩に対して、なんて口の聞き方だ…
怒られるだろうか、呆れられるだろうか。
柾先輩にはそもそも面白がられているだけだから…
あっさりと嫌われてしまうのだろうか。
ここへたどり着いてから、いつでもまっすぐで強い瞳を有しておられる先輩と、視線を合わせることができない。
合わせられないまま、目線を落とし、嫌な態度を取った俺に対する先輩の判断を待った。
「……陽大、お前、」
ふと、顔に影がかかって、びくっと全身で身構えた。
ぽんっと。
明らかに強張っている俺を気にしないように、頭の上に温かな重みを感じた。
何だろうかと想って、恐る恐る視線を上げたら。
おおきな手が頭を撫でていて。
想わず合わせた瞳には、淡々と静かな表情が宿っていて。
「どした？そのザマ」
怒りでも憐れみでも蔑みでもない、事実をただ、ありのままに受け入れる瞳の深さに、ずっと消えなかった緊張が解けた。
解けて、それで、うまく嘘を吐けたことに、自分で笑えた。
「…ちょっと、派手に転んじゃいまして？それで落ちこんでるだけです」
浅はかな思惑通り、すこし目を見張った後、柾先輩はいつものごとく吹き出した。
「ぶはっ、どんだけ派手なすっ転び方だよ…！お前、鼻の頭まで赤いし…！つか、まさかの２度転びしてね？制服、前も後ろも埃ってるし！」
「…すみませんね、鈍臭くて」
爆笑しながら、柾先輩は俺の全身をそれは愉快そうにくまなく観察し、制服についた埃を断る間もなくさっさとはたいてくれた。
「あー…腹減ってんのに笑わすなっつの…」
「柾先輩の腹の虫事情は俺には関係ありませんけど？」
びっくりするぐらい、いつもと変わらない空気感に、ひどく安心している自分がいた。
「腹の虫事情…！だから笑わすなっつの。つか、怪我は？どっか痛い所とか無えの？」
安心していたのに、一瞬、真摯な眼差しを向けられて、背中がヒヤリとした。
「えぇと…足が、ちょっと…」
すべてを見透かすような強さ、ごまかせない瞳に促されるように口ごもった。
「ん、そっか…ここまで歩けてんなら大事には至らねえだろうが。丁度良かった、保健室で。行くぞ」
「は、はい…でも、職員棟の保健室ということは、生徒は利用できないのでは…」
「此所に生徒が居る時点でおかしいっつの。それ、貸しな。あーマジで腹減ったー！」
抱えていた紙袋を取り上げられて焦った。
「あ、あの！転んだ時に、お弁当も転落して…！中、ぐしゃぐしゃになってると想うので、」
昼食がまだなら購買か食堂なり利用したほうがいい、風呂敷でカバーしているけれど、風呂敷自体もあふれて来た汁気で限界に近づいていると、伝えたかったのだけれど。
「直接床に落ちてねえんなら食えんだろ。ほら、行くぞ」
ぽふぽふっと。
やわらかな重みが、頭にかかった。
この人の手は、ずるい。
なんで１学年しか差がないのに、こんな、大人みたいにおおきくて温かい手なんだ。
そして、人の頭をなんだと想っているのだろう。
撫で癖でもあるのだろうか。
ちょっとばかり貴方さまより背が低いだけ、発育が遅いだけじゃないですか、俺だってまだまだこれからの男ですから、子供扱いは止めてほしいものです。
数歩前を行く広い背中を見つめながら。
いつ会っても、柾先輩は柾先輩なんだなぁと、当たり前のことを想って、力が抜けて、頬が緩んだ。
2011-04-21 22:47筆[ 301/761 ][＊prev] [next＃]
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