みんな主人公！

　
　職員棟は、一般校舎１階から中庭を抜ける渡り廊下を挟んだ所にある。
　先生方が普段いらっしゃる建物で、各教科毎に分かれた部屋、学年別の教科準備室、ミーティングルーム等があるのだとか。
　用がない限り生徒の立ち入りは禁止されている為、詳しくは知らない。
　すんなり入れて頂けるかどうか…
　柾先輩がいらっしゃるなら、どうにかなるのだろうけれど。
　とにかく、人目を避けるように急いだ。
　昼休みという時間帯が幸いして、大方の生徒さんが食堂へ向かわれたり、教室で過ごされる。
　職員棟へ繋がる道筋は閑散としており、すこしほっとした。

　なんとか１階まで下りた。
　あとはここをまっすぐ行ったらいい。
　
　平静を装いながら、気は動転していたのかも知れない。

　いきなり、「何か」に勢いよく衝突してしまった。
　バランスを失った身体、足に力が入らない…
　やけにゆっくりに感じた瞬間。
　支えになるものなど、どこにもなく、このままだと廊下に倒れる…？！
　と判断した俺は、お弁当だけはなんとしても守らなければ！と、紙袋を抱きしめて目を閉じた…筈、だった。
　「？！」
　強い衝撃に目を開けたら、俺ひとり、廊下に顔面から突っ伏していて。
　抱えたつもりのお弁当の存在が、身体の下になくて、冷たい廊下の気配だけで。

　お弁当は？！
　
　慌てて頭を上げて、息が止まりそうになった。

　いつの間に…？

　数人の生徒さんが、突っ伏した俺の前に距離を空けて立っておられ、こちらを見下ろしておられた。
　お弁当は視界の隅、無惨にひっくり返っているのがわかった。
　ネクタイの色が鮮やかな緑とブルー、ということは先輩さん方だ。
　皆さん揃ってとても整ったお顔立ちの方ばかり、猫のようにくるんと大きなキャッツアイが特徴的だった。
　「す、すみません…！もしかしなくても、当たってしまいましたよね…？前方不注意で歩いておりまして…申し訳ありません！先輩方、お怪我はありませんでしたか？！」
　慌てて起き上がり、頭を下げようと、想ったのだけれど。

　再び訪れた衝撃に、今度は、お尻をつく形で廊下へ戻された。
　目を、見張ることしかできなかった。
　瞬きを忘れた瞳に、確かに、１番前にいた先輩さんが、両手で俺を強く押した様子が最初から最後まで見えたから。　
　ざわりと、胸が震えた。

　容赦なく降り注ぐ、無機質な視線、言葉。

　「調子乗ってんじゃないよ、外部生の分際で」
　「美山様の同室ってだけで許せないのにっ…」
　「美山様がお前を認めていらっしゃったから、黙認してあげてたんだからねっ」
　「お前、最っ低。３大勢力の皆様ばかりか、学園中に尻尾振りやがって」
　「ヘラヘラしてりゃ許されると思ってんだろ？」
　「この学園の事、ナメてんじゃないよ？」
　「美山様と関係キレたなら、お前なんかもう終わりだ」
　「ナニが弁当シフトだっつの…笑わせる」
　「お前なんかに何が出来る？何がわかる？」
　「美山様を利用するだけ利用しやがって！」
　「お前の所為で我々の秩序がメチャクチャだ」
　「どうしてくれんの？責任取れよ」
　「以前の美山様のほうが美山様らしかった！」

　「……信じていたのにっ」

　次々と浴びせられた言葉の中、最後の、独白のような言葉が、１番、痛かった。

　とても、重かった。
　恐らく、この方々は美山さんの関係者さん…お友だちさんか、親衛隊さんなのだろうか。
　俺が美山さんを怒らせてしまったことをご存知なのだろう。
　ギシギシと胸が痛んだ。
　立ち上がる気力もなく、せめてもと、廊下で正座した。
　「……ごめ、んなさい……俺が不届きなばかりに、いつも、美山さんにご迷惑ばかりおかけしてしまって…ほんとうに、申し訳ありません…俺の配慮が至らないばかりに、今日、美山さんと口論になってしまって……すみません…俺も、どうしたらいいのか…どうしたらいいでしょうか…？」

　美山さんと、仲よくなれたら。
　せっかく同室になれたのだから、友だちになりたい。
　すこしずつ、距離を縮めていければいい。
　勝手な願いは、勝手に期待をかけるから、自業自得だとばかりに潰えてしまった。
　こうして美山さんの周りの方々まで苦しめて、俺は一体、お詫びするばかりじゃなくて、どうしたらいいのだろうか。

　「…っ…そんな顔したって、許さないんだからっ」
　「どうしたらいいかだって？２度と美山様に近付くなっ」
　「いいね？！忠告したからね！お前の処遇は今頃、上の皆様で話し合っているしっ」
　先輩方は息を詰まらせながら、去って行かれた。
　「「「良い気味っ」」」
　去って行かれながら、お弁当を、蹴り飛ばされてしまった。
　バタバタと、足音が遠ざかって行くのを、冷えた心で聞き届けた。
　やや経ってから、のろのろと立ち上がって。
　「…いた、い…？」
　あちこちが痛い。
　鼻の頭も額も手の平も腕も膝も、きっと、無様に赤くすりむけているんだろう。
　足が痛くて、ぎくりとなった…捻ったかなぁ…？

　それでも、歩けるだけいい。
　ひょこりとお弁当に近寄り、時間をかけて、拾い上げた。
　しっかり包んでいたお陰で、中身はなんとか露出していないけれど、汁気が溢れて風呂敷をぐっしょり湿らせていた。
　中は想像するまでもない、ぐっしゃぐしゃだろう。
　複数の足形がついた紙袋に入れて、抱え直す。
　痛い。
　身体の傷よりも何よりも、人にこういう衝動を起こさせてしまった自分が、怖くて、胸の痛みが治まらなかった。

　人がいなくて、よかった。
　情けない自分の姿は、自分が見つめるだけで十分だ。

　2011-04-20 23:59筆

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