19.…じゃなくて、お母様
奥深い、静かでひんやりとした森。
ほとんど日が差さない空間、折り重なるように太い木がたくさん立って、濃い緑の葉陰を落としている。
一応道は作られているけれど、同じ学園内とは想えない、舗装はされておらず自然を生かしたむきだしの砂利道が、細く細く何処かへ伸びている。
「はるる〜足元気をつけてね〜！」
「しっかり足上げろな！」
俺を支えるように走りながら、仁と一成の息はまるで切れない。
合わせて走りながら、左右の木々を守るようにロープが張られているのが見えた。
『自然保護区域につき、何人たりとも立ち入り厳禁／十八学園』
よくよく見れば、ところどころにそんな警句を綴った立て板もある。
この森の中自体が、立ち入っていいものではなさそうだ。
２人はまったく意に介さず、自分の庭のように走り続けているけれど、果たしていいのだろうか…？
そもそも、どこへ行くのでしょう。
これが禁断の近道だったら、後でデコピン３連打の刑ですからね！
きりっと決意していたら、両側から手を引っぱられた。
「はると、覚えとけな〜！この出入り口から７個目の立て板が見えたら、ここを突っ切って行く！」
「わわ…！」
これが噂の獣道？！
ざざざっと森の中の道なき道へ踏み込んで、駆け抜ける俺たち。
「い〜い？しばらくまっすぐ走って〜この木！この枝に縛ってる青い布と矢印が目印ね〜ここまで来たら木の後ろに回って右へ〜！」
おおっ、なんて立派な大きな木でしょう！
憧れのウロがある！入りたいなー！雨宿りしたいなー！
もちろん、入ることは許されず、そのまま走り続ける。
この辺りから気のせいじゃなく、仁と一成がゆっくりと速度を落として行っているのがわかった。
体育で習った通り、急に止まるんじゃなくて、徐々にペースダウン。
次第に歩く速度へ変わった時、相変わらずの森の中、目の前にこんもりとした林が現れた。
その中へ導くかのように、ぽんぽんと、丸い飛び石がざっくばらんに配置されている。
「ここまで来たら、この中の１番デカい白い石を選びながら歩いて行く」
「い〜い？パ・イ・ナ・ツ・プ・ル、３回ね〜馴れたら方向わかる様になるけど〜」
一成に言われた通り、「パ・イ・ナ・ツ・プ・ル」と唱えながら、白い飛び石を選んでぴょーんと飛んだ。
２人は手を繋いでくれたまま、隣で見守ってくれた。
薄暗い林の中、ぴょんぴょん飛び歩く内に、やがて急にぱあっと視界が開けた。
「え…？！」
光が差す、暖かい空間。
そこへ唐突に現れた、お伽話の中に出てきそうな、チョコレート色の三角屋根がついたちいさな白いお家。
お家の前には、歴史のありそうなポンプ式の井戸と、ちいさな花壇、ハーブ菜園があった。
手作りのような、木でできた郵便ポストまである。
蝶がのんびりと花の間を舞っており、小鳥たちはポンプから滴ってできた水たまりに、うれしそうに首をつっこんでいる。
近くに小川でも流れているのか、さらさらと穏やかな水音が聞こえる。
見上げた空は、夕暮れの気配をたたえながらも、澄んだ青色を広げていた。
それはのどかな光景。
小人が住んでいそうな可愛いお家に、ただ目をぱちくりするしかなかった。
「「到着ー！！」」
ぼうっと突っ立っている俺に、仁と一成はにこにこしている。
２人の存在に、ここが現実の世界で、まぎれもなく十八学園の中だということを想い出した。
「ここは、一体…？どなたさまのお宅…？」
「どなたさまって！『俺ら』の唯一無二の秘密基地、今日からはるとも『俺ら』の仲間だ」
２人に優しく手を引かれ、背中を押されるがままに、お家へ近寄った。
見れば見る程、可愛いらしい…
もしかしてお菓子でできているんじゃないかと想いきや、そんなことは有り得ないのでした。
「はるる〜此所もカードキーなんだけど〜決まったメンバー限定なんだ〜でもはるるのはイケる筈〜」
なんと、メルヘンチックな外見を裏切るハイテクぶり…！
一成に促され、屋根とお揃いのチョコレート色の扉にあったカードリーダーに、恐る恐るカードを通した。
その途端、リンゴンリンゴンチャララ〜と、学校内では聞いたことのない軽快なリズムが鳴り響いて、俺のカードではダメなんじゃ…と後ずさったら鍵が開く音。
なんだ、なんだ？！
あわあわ、ドキドキしてたら、２人に笑われた。
「大丈夫だっての！学園内でも最高レベルの安全圏だぜ？行こう」
「…ま、野性動物に御用心ってーネックはあるけどね〜そういう注意事項はまた後で〜」
また手を繋いでくれた２人に続いて、怖々お家へお邪魔した。
おお、中はフローリングで土足可なのですね。
うわー、壁紙可愛いー！
北欧のヴィンテージクロスみたいな、カラフルな模様だ。
ほんとうに物語の世界のインテリアのようだ。
玄関から程なくして、すぐにリビングらしきスペースへ出た。
出るなり、「「「「遅い」」」」と数人の声に迎えられ、きょろきょろしていた顔を正面へ向けて、驚いた。
「「めんごめんご〜」」
軽い謝罪を繰り出した仁と一成は、さっさとそちら側へ行ってしまった。
取り残された俺は、見知った皆さんへ視線を返すので精一杯。
「「「「「「ようこそ、『温室』へ！」」」」」」
2011-03-18 23:11筆[ 274/761 ][＊prev] [next＃]
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