12.お母さんは魔法の鍵を手に入れた！
ひとしきりお話した後、母さんが十八さんに持たせてくれたらしいお弁当を、ソファーに並んで腰かけ、一緒に食べた。
料理上手な母さんの、とりわけ絶品のだし巻き卵、いつもは十八さんと微妙な空気の中で取り合いになるんだけれど。
今回は、俺と食事する機会がこれから減ること、入学祝いの気持ちもこめて…って、二切れも多く譲ってくださった。
十八さんって、ほんとう、お茶目でお可愛らしい御方だ。
そうこうしている内に、壁にかかったアンティークの風格漂う時計の、英数字が刻まれた盤の上で、短針も秒針もてっぺんを軽く通り過ぎていって。
楽しい時間って、ほんとうあっという間だ。
ここへ来て、結構な時間を過ごしてしまった。
十八さんはまだまだいくらでも話したい！って雰囲気、俺だってそうしたいけれど、いい加減に辞去しなければ…
入寮予定は昼頃ですって、寮の管理人さんにもお伝えしているし。
十八さんだって、寛いだご様子だけれど、まごうことなき執務中だ。
俺が腰を浮かせた途端、ソワソワし始める十八さんをなだめて、退室する旨を穏やかにていねいにお伝えしたら、やっと了承してくれた。
それはそれは深いため息を吐かれた、しょんぼりしたお姿に、ちょっぴり切なさを感じる。
渋々といった体でソファーから立ち上がった十八さんは、立派なデスクの一番上の引き出しから、金の縁取りが施された封筒を取り出し戻って来られた。
「はるくん。コレが君の学園内の生活を支えるカードだよ。お金以上に貴重品だから、絶対になくさない様に、盗られない様に気を付けてね。紛失した時の手続き、すっごくすっごく大変だから…」
封筒の中から現れたのは、遥か太古から存在する伝説の迷宮へ通じる鍵…じゃなくって、光の加減でゴールドにも見える、シルバー地のツヤツヤしたカードだった。
表面は無地。
裏面には、「十八学園」の印字と本人以外の他者が拾った場合の連絡先、何やら英数字の羅列と、機械で読み取るらしきライン、名前をサインする欄があった。
「このカード一枚で、学園内の身分証明代わりにもなるし、購買や食堂の利用、いろんな施設の利用が可能だよ。尚且つ、寮の鍵でもあるからね。生徒が過分な金銭を持たない様に、これで学園内で必要な日用品や食費を記録して、後からまとめて支払うシステムになっているんだ」
ほっほう〜？
すごい。
すごい…！！
なんだかファンタジック…じゃなくって、近代的…！！
現代もここまで進化しているんですなぁ。
俺、こういう不思議な話、大好きなんだけれど。
だけど、気になることが聞こえた。
「後からまとめて支払うシステム…？」
「うん。生徒皆、保護者の方々が学費と同じ様に支払って居られるよ。はるくんの保護者は僕だからね！安心して遠慮なくどどーんと使ってね！」
「え…そう、なんですか…？」
「うん！も〜はるくん、急に恐縮した顔にならないでよ〜これぐらい当然だから！寧ろ、使ってくれないと寂しいし…？何せ、特別な理由や特権がない限り、一般生徒は外出不可だからね。学園内で必要な物は全て揃う様になっている。だから、遠慮しないでね！」
そっか…全寮制って、そういうことなんだなぁ…
にこにこ笑ってる十八さんに、俺は深々と頭を下げた。
「何から何までありがとうございます。お世話かけてしまって、恐れ入ります…このカード、大切に使わせていただきますね」
「イヤっ！そんな他人行儀なの、イヤだってば…！泣きそう…！」
「十八さん…はいはい、ほんとうに泣きそうなお顔しないでください。ね？ごめんなさい、別に他人行儀なわけじゃないですから」
「ううう…はるくん〜……」
「こんな近代的なシステムに触れることができて、ちょっと感動っていうか…なんだか嬉しいです。使うのが楽しみです〜」
「へへ！じゃんじゃん使ってね！はるくんの『例の趣味』も、ソレで充実できると思うよ！話は通してあるからね〜」
俺の、趣味…！！
「ほんとうですか…？！」
「うん！！任せて！！」
「わ〜……ありがとうございます〜十八さんんん〜…」
「はるくんんん〜」
「俺、ほんっとうにうれしいです…！！ますますここでの生活が楽しみになってきました！」
「良かったよ〜喜んで貰えて僕も嬉しい！あ、後ね、はるくんのカードはちょっと特別仕様なんだ」
「特別仕様？？？」
首を傾げたら、十八さんは胸を張って、得意げに仰った。
「うん。一般生徒と同じシルバーカードなんだけど…ほら、光の加減でゴールドに見えるのがわかる？一般的な範囲の出入りと使用が可能な他、はるくんはこの理事長室にも自由に出入り出来るんだ。他の子達には内緒にしておいてね！だから、本当にいつでも会いに来てね！待ってるから」
「え、でも…さっき、副会長さまと普通にやって来て、すんなり入れましたけど…？？？」
「ああ、はるくんが来るってわかってたから、あらかじめロックを外しておいたんだ。普段はこのはるくんのカードがない限り、生徒がここへ立ち入る事は出来ない。僕の役職上、警備なんかも兼ねて結構複雑なんだよ〜」
「なるほど〜…わかりました！じゃあ、いいものができたら、十八さんにこっそりお届けに参りますね！」
「はるくん…！！うん、いいものがあってもなくても用事がなくても、僕はいつでもオッケーだからね」
「はい！」
不思議な、金属みたいに冷ややかなカード。
光にかざして、金色に光るのを見つめながら、これが、十八さんと俺を繋ぐ証みたいで。
絶対になくさないように、大切にしようって、強く思った。
2010-04-04 22:07筆[ 27/761 ][＊prev] [next＃]
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