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ふと前陽大の手元を見ると、紙袋を提げていた。
コイツも今からメシなんだろうか。
それにしては取り巻きが見えない、今日の弁当シフトはどうなっていたか。
「お前は此所でメシか？弁当シフトは良いのか」
屈託ない大きな頷きが返ってきた。
「はい、今日はフリーなんです。食堂に行こうかとも想ったのですが、ちょっとのんびり散策してみようかなと…ここ、もしかして穴場スポットですか？静かでいいですねぇ…」
葉のそよぎに目を細める様を見て、少し意外に想った。
…意外でもないか。
入学早々に注目を集め、未だかつてない奇妙な行事の中心に立たされている。
いつでも何処でも笑ってる印象が、コイツとそう接していない俺にもあるぐらいだ、行事を受け入れている事からも、人に囲まれるのは嫌いな訳じゃないのだろう。
単純に、疲れたか。
たまには１人になりたい気分も当然だ。
勝手に納得していると、ふいに慌て始めた。
「あ、あの！先輩のお邪魔になるようでしたら、即刻立ち去りますので遠慮なく仰ってくださいね！もともと、皆と約束した範囲からすこしばかり違反しておりますので…こんな外れまで来るつもりはなかったのですが、意外に奥行きがあるのが楽しくてついつい…。
しかしながら、ほんとうに広くてきれいな学校さんなんですねぇ。歩いても歩いてもまるで全容が掴めません」
成る程、単独行動でも、流石に取り巻き共が奔放まで許さないか。
それなりに諸注意を受けて出て来たらしい。
「違反も当然だな。この辺りは俺のテリトリーとして認知されているから」
苦笑を向けると、先程よりもっとあたふたし始めた。
「そ、そうなんですか…！それは露知らず、大変失礼致しました！以後気をつけさせて頂くことを誓うと共に、今すぐ出て行きますので、どうかご容赦願います。度重なる無礼、誠に申し訳ありません」
直角な一礼を目の当たりにして、自然に笑えた。
「謝るな。誰も責めてねーし、ガキ同士の下らない言い争いが元凶だから…お前なら、良い。今から戻ってたら昼休みなくなるぞ。メシ持って来てんなら、此所で食って行け」
「う…よろしいのでしょうか…？お邪魔じゃないでしょうか」
「良いっての。ウダウダ言ってないで座れよ」
「すみませんー…では、厚顔無恥で恐縮ですが、ご厚意に感謝してお邪魔させて頂きます。俺のことは空気だと想ってくださいませ」
何だコイツ…
オーバーな言い草に何の冗談かと想ったら、当人は至って真剣な面持ちで、静々とベンチの端に控え目に腰かけている。
いちいち面白いヤツだ。
十八で見た事のない新種のキャラクターに、１週間の疲れで強張っていた全身がほぐれる様だった。
紙袋から何が出て来るのかと想ったら、手製の弁当なるものである事は変わりないらしい。
自分で料理するというのは、どんな感じなのか。
自分が食べる物を自分で作る、俺には、この学園にはない感覚だ。
購買で買ったパンと紙パックのコーヒーを開けながら、不思議に想った。
暫く、互いに好きなように食事する気配だけが続いた。
静かだ。
春先の天気は不安定だが、日中はずっと晴れ間が続いている。
桜が散った後、日毎に色濃くなる新緑の勢いが眩しい。
緑に囲まれると、急いた心も僅かに凪ぐ。
木々の隙間を縫って、何かの鳥が鳴く声が聞こえた。
話題は特に何もない、静かだ、でもそれが不快じゃなかった。
１人で居るよりも余程、伸び伸びと呼吸できる様な気すらした。
１つ目のパンを味気なく齧った後、横から視線を感じた。
何だと見遣れば、前陽大が膝の上に弁当を広げた状態で、俺の手元を凝視していた。
「…何だ？」
「……あの…すみません、お邪魔しておきながら差し出がましいことは重々承知なのですが…宮成先輩、もしや、お昼はそれだけですか…？」
遠慮がちな問い掛けに、首を傾げつつ、そうだと応えた。
「なんと…！」
いや、なんとって…何が？
「いけませんよー…パンだけじゃ…それもちいさいの２つだけなんて…もしかして小食さんですか？それにしても高校３年生の高身長男子として少ないですよー…はっ、朝食をしっかり召し上がられる派とか？」
「いや…朝は食わない」
「なんと…！！」
なんとって、だから何が？
２度目の絶句の後、何故か、前陽大はちいさく息を吐いた。
その視線には、呆れた様な困った色が窺えた。
何でお前が困るんだ。
「食生活は個人のデリケートな問題ですけれども、先輩、顔色が優れないようですし…１後輩の身上で勝手を申し上げて失礼ですが、大変なお立場だからこそ、しっかり召し上がったほうがいいと個人的に想います。食は１日を作りますし、まだ午後の授業も残ってます。
もしお嫌じゃなかったら、おにぎりとおかず、すこしでも召し上がられませんか？」
見せられた弁当は彩り良く、食に興味のない素人目にも美味そうに見えた。
常なら冷たくはねのける所だ。
前陽大と会ったのが、今日が初めてだったら、いつもの様に乱暴に断っていたかも知れない。
想わず頷き、手を伸ばしたのは、コイツに貰った桜餅が美味かったから。
コイツの瞳がまっすぐで、心配そうに俺を見ていたから。
ゴシップからこっち、まともに摂っていなかった食事だった。
久し振りに食べた米、コイツが作ったおにぎりは、武士道にも大人気だと言う手製のふりかけ？付きのもので、得意そうな顔をするだけあって美味かった。
米がこんなに美味いと想ったのは、生まれて初めてかも知れない。
赤の他人が作ったものなのに。
「……美味い…」
「でしょう？！そのふりかけは超！プレミアものなんですよ〜我が家秘伝の特製ふりかけなんです。武士道には作ったことをまだ内緒なので、ご内密に願います。実はもう１日置いたほうがしっくりくるんですが、今日は俺だけだしと想って、蔵出しフライングなんですよ〜先輩、これに当たるなんてラッキーです。これからきっと、いいこといっぱい起こりますよ！」
ふりかけをキッカケに…？
コレでラッキーとやらを使い果たしたとかではなく？
笑ったら、もっと笑顔が返ってきて。
勧められるまま、ピックに刺さったうずら煮と餅ベーコンと焼き葱串、とやらも貰った。
これも、美味かった。
美味いと言えば、前陽大は心の底から嬉しそうに微笑った。
空にある、太陽の様に朗らかだ。
安堵に包まれた空気を乱す様に、弁当シフトの進捗状況について聞きながら、食事を進めた。
２個目に食べた、味気ないただのパンですら、美味く感じた。
2011-02-17 23:17筆[ 252/761 ][＊prev] [next＃]
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