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「では〜十八ホームの完成を祝して〜そーちょーから一言〜」
「お？おお、あー…数日のオールを経て今日という良き日を迎えられた事は、わたくしにとって非常に喜ばしく、」
「はい〜お言葉ありがとうございました〜」
「「「「「ありがとうございましたー！流石、そーろー、染みるっす！」」」」」
「誰が早漏だっつの！お前らなぁ…はるとが来てるからって、テンション上がり過ぎだっつの…」
「「「「「キヒヒ！」」」」」
皆の笑顔でいっぱいの空間が、嬉しくて楽しくて、俺はずっと笑いっぱなしだった。
手作りケーキにちいさなろうそくが立てられ、一成に手招きされた。
「では〜はるるお母さん、お願いします〜」
「へっ？」
一成愛用の格好いいライターで、ケーキに火がつけられた。
誰かがブラインドを下ろし、別の誰かが室内の照明を落としたら、お昼前なのに暗くなった。
「俺が消しちゃっていいのかな…何か、お誕生日やクリスマスみたいだね」
「「「「「お母さん、早く早く！」」」」」
揺らめく、ちいさな炎。
あったかいオレンジ色の光に、ぼんやりと、クラッカー第２弾を構えた皆の笑顔が照らされている。
どの顔も、キラキラ輝いていて、年相応の少年っぽさが可愛いらしかった。
本家「ホーム」でも、何かお祝いごとがある度、こうして皆でお祝いしたっけ…
皆でケーキやごちそうを作って、飾りも手作りして、わいわい騒いだ。
そう遠くはない記憶が、とっても懐かしい。
「では、僭越ながら…十八学園版・ホームの完成、おめでとうございます！」
「「「「「おめでとうございまーす！！お母さん、大好きー！！」」」」」
想いっきり息を吸いこんで、ふううっと吹き消した。
ろうそくは全部きれいに消えて、暗がりの中、クラッカーや歓声が鳴り響く音がこだました。
「「「「「イエーェェイ！！おめでとう、俺達〜！！」」」」」
すぐ明るさを取り戻した室内は、また一段とにぎやかさを増していた。
「はると、ちゃんとお願いしたかー？」
仁に聞かれて、こっくり頷いた。
ほんとうにお誕生日みたいだけれど、ろうそくを吹き消す前、こっそりお願いしてしまったんだ。
「何のお願いごと〜？」
一成に聞かれて、にっこり即答。
「内緒！」
「え〜教えてよう〜」
「マジ気になるしー」
「だぁめ！こういうことは内緒にするものなんですー」
「えぇ〜教えてよう〜」
「ちょっとぐらいいーじゃんー」
「ダメです〜」
３人でいつもみたいにじゃれていたら、わあっと他の皆も寄って来た。
「「「「「そーちょーと副長ばっかりズルいー！」」」」」
「お母さん、お母さん！俺ねー壁、赤く塗ったよ！」
「へー！頓田くんが赤く塗ったんだ〜すっごく上手ー！よく頑張ったんだね…偉い偉い」
「へへっ」
少し屈んだ姿勢の頓田くんの頭をよしよし撫でたら、得意そうに胸を張り、照れくさそうに笑った。
「ズリー頓田！お母さん、お母さん！俺も俺も！ブラインド、探して取り付けたの俺！」
「本家とそっくり同じのブラインド、椿同君が…上手にまっすぐ付けたね！偉い偉い」
「お母さん、お母さん！俺は？俺は？あのねえ、お母さんのソファー見つけたの、俺だよ！」
「そうなんだー！あんな良い感じのソファー、見つけるの大変だったでしょ？苅田くんも偉い偉い」
「お母さん、俺は廃材の手配がカネを懸けても長引くと言われたので、古めの木を廃材に仕立てました」
「ええっ…この床、新品なんだ…吉河くん、すごいねー！すっごく良い風合いの床！偉い偉い」
武士道幹部の話を聞いて、お手柄を誉め、頭を撫でていたら、他の子たちも口々に一生懸命、自分が手がけた仕事を語ってくれた。
ちゃんと目を見て、耳を傾け、誉めて頭を撫でて。
久しぶりに、武士道１人１人と向き合ったなぁ…
懐かしく感じる交流に、じんわり、胸が熱くなった。
全員の順番が終わってから、仁が手を叩き、皆そっちへ注目した。
「よし！全員、終わったなー」
「「「「「はぁい！幸せっす…」」」」」
「よちよち、よかったでちゅね〜では〜続きまして〜カンパイしよ〜ぜ〜」
一成の合図に、皆、さっと飲みものをグラスに入れて手に持った。
「はい！お母さんは『武士道カクテル』ね！」
「わぁ、ありがとー」
炭酸水にストロベリーのフレーバーシロップとレモン果汁、ベリー系のフローズン果実をたっぷり盛った、見た目にも鮮やかなドリンクは「ホーム」で俺の定番だった。
いつもはマスターのヒロさんが作ってくれる、それを覚えてくれたみたい。
ちいさな習慣ひとつひとつ、忠実に再現されること、皆の笑顔が嬉しくて嬉しくて、心から笑った。
「じゃ、カンパイの音頭もはるとな！」
仁に指名されて、また俺でいいのかなとキョロキョロしたら、皆揃ってうんうんと肯定してくれた。
「では〜はるるお母さん、お願いしま〜す〜」
一成がグラスを構えて、皆も一斉に倣った。
「では…僭越ながら、乾杯の音頭も取らせて頂きます。重大な役目ばかり授けて頂き光栄です！どうもありがとう！！では、十八学園での皆との再会と、ホーム完成を祝して、乾杯！！」
「「「「「カンパーイ！！お母さん、大好きー！！」」」」」
ろうそくに託された願いは、ずっとずっと、その後も変わらない願いのひとつのまま。
――武士道の皆が、いつまでも仲よく、元気で、なんでも笑い合える、あったかい仲間のままでいられますように…――
大好きだったから、ほんとうに。
大人になってからも、度々この日のことをよく想い出した。
いつまでもキラキラ輝き続ける、かけがえのない時間のこと。
たくさんの想い出の中でも、この日は特別、輝いた存在として覚えていた。
大好きな皆の笑顔、ひとつひとつ、細かく覚えている。
だから、十八学園で過ごす日々が過酷なものへ変貌した時も、この日の想い出は俺の胸を温かく照らし、顔を上げさせてくれたんだ。
2011-01-18 23:29筆[ 235/761 ][＊prev] [next＃]
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