みんな主人公！

67.世の中はきれいなことだけじゃない

　HRが終わった後、授業が始まり、先生方が入れ替わり立ち替わりする度、温かい眼差しないしは「頑張りなさいね…」とのお言葉を頂いた。
　授業の合間の休み時間には、クラスの皆さんや、３大勢力さまと関係がある他のクラスの方や、先輩方に話しかけられ、「応援してるから！」と励まされてしまった。
　武士道の皆からは、ひとことメールがたくさん届いたし(話は外の「ホーム」にも及んでいるようで、ヒロさんからも心配メールが来てしまった)、ひーちゃんからは「掲示板見てくれた？！俺の考えた文章わかった？！」というよくわからないメールが鬼のように届いた。
　そんなかんじで、４限が終わる頃には、ちょっとばかりくたびれていた俺でした。

　まだ馴染んでいない新しい環境、人生15年目にして学校中から注目を浴び、かつてなく華やかな方々との接触がもたらす疲れは、けれど、なんだか新鮮だった。

　合原さんとやっとお話できたのは、４限が終わって、昼休みが始まってからだった。
　音成さんと美山さんが側へやって来られ、今日はどうする？とお声をかけてくださったので、「お弁当シフトは来週からなので、今日は教室で頂こうと想います」と返事をしていたら。
　そろそろと、合原さんとお友だちさんが近寄って来られた。
　「前陽大……昨日は、お疲れ」
　「「は…？昨日？！」」
　ぼそぼそと呟かれた合原さんに、音成さんと美山さんが大きく反応なさっている。

　「いえいえ、どういたしまして。合原さんはあのまま帰られたのですか？」　
　「うん…その…」
　どこか歯切れの悪い合原さんの両腕を、心配そうにお友だちさんたちが支えていらっしゃる。
　昨日の放課後と同じ光景に、仲がよろしいんだなあと想った。
　「『昨日はお疲れ』ってどういう事？合原、親衛隊は前を黙認するっつってなかったっけー？」
　「お前ら…まさか、コイツを親衛隊のアジトに連れてったのか…？」
　音成さんと美山さんが、急に不穏な気配をかもし出し、御３方に詰め寄り始めた。
　いつも爽やかにこにこな音成さんと、いつも寝ていらっしゃる美山さんの変貌っぷりに、教室内がざわっとなり、合原さんたちもびくっと俯いてしまった。

　「音成さん、美山さん。待ってください。合原さん、朝からずっと何か話したいことがあるみたいで、こちらを気にかけてくださっていましたから…お話させてください」
　「けど、」
　「いや、」
　「音成さん。美山さん。心配してくださってありがとうございます。大丈夫ですから」
　「「………」」
　何かを言いかけたお２人を遮ってしまったけれど、お２人はそのまま黙って口をつぐみ、引いてくださった。　
　「すみません、合原さん。お話の続きをどうぞ」
　そうっと声をかけると、強張った表情で床を見つめていた合原さんは、ちいさくため息を吐きいて顔を上げた。

　「……君のその様子だと、あの後、何事もなかったみたいだね…」
　なにごともなかった。
　とみた先輩と、おりべ先輩の、変装を解かれた後のお顔が浮かんだ。
　なにごともなかったわけではない、他言無用の秘密を知り、更にもっと深く知ることになるかも知れない。
　不自然に見えていませんようにと、願いながら、軽く首を傾げてみせた。
　合原さんを前にして、こんなふうに装わなくてはならない事態に、俺の手の平はじっとり汗ばんでいた。
　「ええと…？はい、なにごともありませんでしたよ～とみた先輩とおりべ先輩とご一緒に、お茶を頂きました」
　合原さんは、俺の顔をじいいっと見つめた後。

　「……よかった……」　　　

　心の底から、ほっとした表情になって、ちいさく微笑った。
　その笑顔はちいさなものすぎて、すぐに消えたし、どなたさまも気づかなかったかも知れない。
　胸の辺りが、ずきりと、痛んだ。
　「その…置いて行ってごめん……初期段階の呼び出しだったから、大丈夫だろうとは想ったんだけど…親衛隊は完全に縦社会で、あの場に勢揃いしておられた先輩方には、僕は下っ端だから逆らえない…僕では庇いきれなかった。言い訳にしかならないけど、ごめん。怖かったでしょう…？」
　真摯なお顔で謝る合原さん、合わせるように傍らのお友だちさんたちも頭を下げておられて、胸の痛みはどんどん大きくなった。

　謝って頂くことは何もない。
　合原さんは、なんにも悪くない。
　俺は、合原さんが知りたいであろうことまで、知ってしまっただけなのに。

　「そんなに謝らないでください…びっくりしましたけれど、入学早々悪目立ちしてしまった俺に非がありますし、とみた先輩もおりべ先輩も優しく接してくださいましたから……すみません、合原さんにそんなにご心配おかけしていると知らず、俺はずっとのんきに過ごしていて…却って申し訳ないです」
　「ううん…君のそのキャラクターなら、ひょっとしたら親衛隊でも上手く立ち回れるんじゃないかって、勝手に想ってたし、ちょっと…嫉妬してたから。柾様と親しくなっていくのが羨ましかった、もしかしたら気があるんじゃないかって疑ったりもしてた。ごめん」

　胸が、痛い。

　「『弁当シフト』の件を受けて、親衛隊は君に対して良い印象を持っている。僕達は同じクラスとして協力する様に言われた。３大勢力様全体がお認めになっている事だし、まあ、実際にちょっと美味しかったし？君の中学時代からの習慣だとか、夢だとか…そういう事なんだったら協力するし？ちょびっとだけどね！僕達忙しいし？」
　段々とツンツンなさり始めた合原さんはお可愛らしくて。
　胸の痛みは、消えないままで。
　「ありがとうございます。皆さんにご迷惑おかけしないように頑張ります。よろしくお願い致します」
　精一杯、笑った。

　合原さんもちょっぴり口角を緩めながら、はっと我に返られた。
　「つか！！あの化粧オバケ共が優しいとか、僕の前で無理しなくて良いし？学園の生徒なら皆知ってる、あの極悪化粧オバケ達の本性…前陽大だって見たでしょ？！あのへったくそな厚化粧っぷり！！外では御２人の取り扱いに気をつけたら良いけど、クラスでまで無理に追従しなくて良いんだからねっ。あー…考えただけで寒気が走る！鳥肌が立つ！」
　ぶるぶると震える合原さんとお友だちさんたち。
　側で成り行きを見守って下さっていた、音成さんと美山さんも、「あー…」とか「う……」とか言って顔を青ざめさせ、身震いなさっておられる。

　「そうですか～？とっても素敵な先輩さんたちでしたよ～」
　
　俺は、笑うことしかできなかった。

　2010-01-12 21:04筆

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