みんな主人公！

　山の夕暮れは早い。
　窓から見た時は、まだ夕陽の姿が見えていたのに、日景館先輩が来てくださって、すこしお話している間にもうまっ暗だ。
　びゅうびゅうと吹き抜ける風は、とても強くて冷たい。
　盛りを過ぎた桜を吹き飛ばして、もっと春を連れて来なくちゃ！と言わんばかりの強い風。
　わー、今夜は寒いなあ。
　夕飯はあったかいものがいいな。
　ごはんのこと、お腹を空かせているだろう武士道のことを考えながら、なるべく風が当たらないように首をすくめて俯き、早足の先輩に続いて歩いていたら。
　ばさっと、肩に暖かい気配。
　
　なんだろうと、顔を上げたら、俺のものより１回りほどおおきな、まだ体温残るブレザー。
　もしやと先輩を見上げたら、この辺りはほんとうに外灯が少なくて暗いため、どんな表情をなさっているのかよくわからなかった。

　「羽織っていろ。山の上は冷える。春とはいえど今後は油断するな」
　「え、あの…お気遣いはとても有り難いのですが、先輩だって寒いでしょう…？俺、大丈夫ですから…」
　すぐに歩き始めた先輩は、制服のカッターシャツにベージュのカーディガン姿。
　あわあわとブレザーをお返ししようとしたら、すげなく断られた。
　「どうせ武士道の待機場所まで直だ、そこからの事は俺は知らない。何が何でも前陽大を無事に送り届けて来いと、皆から言われている。道中で風邪でも引かれたら俺の面子が立たん、奴等に微塵の弱味も握られたくないんでな。気に病むな、俺はこの山暮らしに君より慣れている。それに、単純に課された務めを果たしているだけだ」

　断る間のない仰りように、はあと頷くしかなかった。
　「では、お言葉に甘えて…武士道と会えるまでお借りしますね、ありがとうございます」
　「礼には及ばん」
　それきり、黙々と歩き続ける日景館先輩。
　どこか心細く想う程冷たかった強い風が、肩にかけられたブレザーのお陰で和らいで感じた。
　５日前、初めてお会いした時、キラキラの王子さまのような容姿の御方だなあって想った。
　先輩の通り名も、「プリンス」みたいだし…ぶっきらぼうなお言葉は先輩の素かも知れないけれど。

　「ふふ…」
　想わずこぼれた笑い声に、俺の前を行く先輩は耳聡く反応なさった。
　「何を笑っている？」
　「あ、すみません…あの、日景館先輩って、ほんとうに王子さまみたいにお優しい御方なんだなあと想って、つい…」
　「……馬鹿にしているのか」
　「いえいえ、とんでもないです！そうではなくて…すみません、俺、語彙が少なくて、どう言ったらいいか…お気に触ったようでしたら、ほんとうにすみません。ただ、先輩は優しいなあって想っただけなんです」
　夜目にも、先輩が眉を顰めて、気色ばんでおられるのがわかった。

　「俺は、優しく等ない」
　言葉を返そうとした時、前方が急ににぎやかになり、俺は迷うことなく先輩の背中にさっと身を潜めさせて頂いた。
　「っち…テニス部の幹部だな…」
　先輩のどこか不穏な呟きが聞こえたが、勿論返事はできない。
　なにごともないように、変わりなく足を進める先輩に、そろそろ付いて行くだけだ。
　楽しそうにおしゃべりなさっておられる生徒さん方に近づいた時、皆さん顔を上げられて、途端に真っ赤になってしまった。
　「プリンス…？！」
　「副会長様…！！」
　「え、莉人様…！？」

　それぞれの驚きの反応に、先輩はきっと、この上なくにっこり微笑まれている(のだと想う。背中越しの雰囲気でなんとなくわかる)。
　「やあ、こんばんは。君達は…テニス部の？」
　「「「は、はいっ！こんばんはっ」」」
　動揺して上ずる皆さんに、先輩の笑顔はますます深まっている(のだと想う)。
　「こんな遅くまで練習かな？テニス部は確か、近々練習試合だったっけ…ご苦労様。今宵は随分冷え込む様だ、もう暗いし気を付けて帰ってね」
　「「「はい！ありがとうございますぅ～」」」
　とっても嬉しそうな、元気な皆さんだ。
　先輩に会えて、すっごくうれしいんだっていう気持ちが、背中にいる俺にも伝わって来る。

　「あのぉ～…プリンスはこんなお時間にそんな格好で…生徒会のお仕事ですか？」
　このまま事なきを得て、この場を後にできるかと想ったら、お１人の方が問いかけられた。
　先輩は何ら動ぜず、キラキラの笑顔をキープしたまま(だと想う)。
　「あぁ、親衛隊関連で少し。想ったより時間が掛かったものでね…すぐに済むと想ってブレザーは生徒会室に置いて来たんだけど、見通しが甘かった様だ。急がないと昴に締め出されてしまう、お先に失礼するよ」　
　「「「そぉなんですかぁ～お気を付けて！お仕事お疲れ様ですぅ～」」」
　「ありがとう。君達も気を付けて。おやすみ」

　もしや、最後にウィンクでもなさったのではないだろうか。
　「「「きゃー！！！」」」
　歓声を上げて、今にも踊り出しそうなスキップで、生徒さん方はどこかへ去って行かれた。
　遠ざかって行く足音と、明るい、華やかな話し声。
　「どぉしよ～！！プリンスに会っちゃった～！！」
　「ね、ね？！僕の言った通り、遅くまで練習してて良かったでしょぉ？！」
　「莉人様…僕らの試合の事まで知ってて下さったよぉ～」
　わあ、皆さん、先輩に会えてとっても嬉しかったんだなぁ。　

　当のご本人さまは、また早足で歩き始めた。
　引き続き付いて行きながら、俺は先程の話題に戻した。
　「俺の勝手なエゴかも知れませんが…やっぱり、日景館先輩は、とっても優しい方だなあって想います」
　「どこがだ。君も見ていただろう。俺は上辺ばっかり取り繕って、口先だけの腹黒い人間だ」
　無表情なお声に、見えていないだろうけれど、きっぱりと首を振った。

　「いいえ。上辺だけ、口先だけの御方が、寒いとも言っていない俺にブレザーを貸してくださったり、いくら生徒さんの上に立つ生徒会さんとは言え、無数にあるクラブ活動の練習試合を把握しておられるなんて、無理があります。
　先輩の素のお顔は存知あげておりませんが…皆さんの期待に応えるように、皆さんのイメージを裏切らないように、ちゃんと接してあげる先輩は、接客業を心得ているプロの仕事人、にも見えます。そりゃあそうですよね、アイドル…いえ、生徒会さんは接客業の最たるもの、と言えるかも知れません。
　皆さんの要望や期待に応えながら、学校の秩序を守る…その為に笑顔は惜しまない。人に笑いかけられる御方は、とても強く、勇気があると想います。たとえ、仕事の上でも義務感からでも、誰にでも笑いかけることにはこの時代、とても勇気が要る。それに、誰だって、自分のありのままを誰にでも見せることなど、そうそうできませんし…日景館先輩も、他の３大勢力の皆さまも、ほんとうにすごいなあって想います。
　それはとにかく、このブレザー、すっごくあったかいです。ありがとうございます！早くお返ししないと、先輩が風邪引いちゃったら、俺は全校生徒さんに申し訳が立ちません。急ぎましょう！」

　先輩は、何か言いかけたみたいだったけど。
　その何かを諦めたように、ため息を吐かれて、早足を更に早められた。
　また、勝手に語ってしまったな…反省しながらも、俺も歩くスピードを上げた。

　2010-12-23 23:58筆

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