８.国王さまとティーパーティー
ヴィンテージのウエッジウッドで揃えられた茶器を温め、熱いお茶を注ぎ、上等な座り心地のソファーに向かい合って座り、同時に一息吐いた。
家にいるみたいだなぁ…そう思った。
十八さんと、十八さんがきっとこだわって選んだ、家具や雑貨が収まった部屋。
それだけでここが学校だっていうことを忘れて、ゆったり寛いでしまいそうになる。
じんわりといい具合に疲れた足腰を、ノビノビしていまいそうになって、いかんいかん！と気を引き締めた。
…ところを、十八さんに見破られた。
「はるくん、此所は学園の理事長室という名目の部屋だけど、僕のプライベートエリアだから。はるくんには何ひとつ気兼ねせず過ごして欲しいな。今も、これからも、ね。何せ全寮制だから…長期休暇まで家で顔を合わせる事もなくなるし……ううう……」
寂しそうに身を縮こまらせて、目を潤ませる十八さんに慌てた。
「十八さん、わかりました。俺、約束した通りちゃんとメールも電話も欠かしませんし…十八さんのお仕事の邪魔にならないように気をつけますから、またこちらへ顔を見せに来てもいいですか？」
「勿論！勿論だよ、はるくん…！！いつでも大歓迎なんだからね！！用事なんてあってもなくても良い、はるくんの為ならいつでもスケジュール空けるし！！何なら、『土日祝日は全生徒必ず帰省若しくは実家へ戻るべし』っていう規則を草案しても良いし！！」
「…十八さん…お仕事に個人的な感情を挟んではいけませんよ〜」
「……やっぱりダメかなぁ〜……はるくんの入学が決まってからずっと、真剣に考えてるんだけど…」
しょんぼりする十八さんに、笑顔で首を振った。
今朝も会ったし、こうして十八さんの本拠地で顔を合わせると、緊張がしゅるしゅると解けていくようだ。
ほっとできるのは、もうほとんど、家族同然だからかなぁ…お茶を一口いただき、息を吐く。
俺の父親は、俺が小学校へ上がる前に病気で亡くなった。
かけおち同然の学生結婚だったらしい両親に、頼れる親類縁者はいなかった。
父が亡くなった時、まだ二十代半ばだった母は、けれど気丈な人だった。
朗らかで人付き合いが好きな性質を活かし、水商売を営みながら女手ひとつで俺を育ててくれた。
母はどうやら、天職に巡り会ったようだ。
始まりはアパートの近所にあった、ちいさなスナックだった。
そこで知り合った人達を介して行く内、着実に人脈を築き上げ、最終的には銀座にお店を構える程、その世界ではすこしばかり名の知れたママさんとなった。
多忙で苛烈なお客さま商売の最中、でも、俺はあまり寂しさを感じたことがない。
家中いつも、母の明るい笑顔と言葉で満ちていたから。
どんなに疲れている日でも母は俺の言葉に耳を傾け、可能な限り側にいてくれ、俺のことが大切で大好きなのだと、身を持って現してくれた。
一生懸命働きながら、一生懸命母親の務めを果たそうとしてくれる姿を見て、とても誇らしかった。
同時に、俺が大人になったら母に恩返しするんだと心に決めていた。
それまで、できる限り母の手伝いをしようと。
ずいぶん長い間、母と俺は助け合いながら、楽しく暮らしてきた。
けれど、ほんの数年前、異変が起こった。
決してお客さまと親しくなり過ぎないように、二人の生活へ不用意に他者が入り込まないように…
家庭へ仕事の気配を入れないよう気を遣ってくれていた母から、どうしても会わせたい人がいると言われて。
そうして引き合わされたのが、十八さんだった。
2010-03-26 22:54筆[ 22/761 ][＊prev] [next＃]
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