41.ここからが始まりだった！
和やかな晩さんが終わり、泊まると言い張ったひーちゃんは、皆さんに呆気なく連行されて行った。
無門さんが無言でひーちゃんをじいっと見つめた途端、ぐったりと大人しくなってしまったひーちゃん…
無門さんはエスパーさんなのだろうか…？
お陰さまでぐっすり眠れた、その翌日。
これからずっと手伝うからと申し出てくださった美山さんと、昨日と同じように料理を作って、朝ごはんをしっかり食べて登校した。
道中、視線を感じはしたけれど、掲示板には１年間の学校行事予定表以外、もう何も貼り出されておらず、正直ほっとした。
そこには勿論、なんの落書きもない。
本来あるべき掲示板の姿なのだろう。
そこかしこで渡久山先輩や会長さま方の名前が囁かれたり、俺への視線も途切れないけれど、一応は平和な朝といったところだろうか。
きっと直に、もっと落ち着くだろう。
こういう時こそ楽観的に、しっかり前を見つめていればいい。
美山さんも気にするなと仰ってくださった。
記事になった先輩達だって、凛々しく胸を張って、いつも通り登校していらっしゃるハズだ。
それに、俺の当面の問題は、もっぱら勉強だ。
進学校でも名を馳せる十八学園、毎月末には主要教科の実力テスト、来月下旬には中間テストが待ち受けている他、毎週明けに各教科に因って異なるけれど、小テストの実施があったりなかったり…
いきなりとんでもない成績を叩き出しそうで怖い、でも、そんな場合じゃないんだ。
十八さんに呆れられちゃったら、それならまだいい、哀しませてしまったら悔いても悔やみきれない。
十八さんの哀しそうなお顔、悲壮感漂う背中は、俺の心臓を締めつける切なさを有している。
これは非常に重大で切迫している、死活問題だ。
なんとか平均点以上の、見られる成績をゲットしなければ！
１年間努力してどうしようもなかったら、その時は、十八さんに陳謝して、秀平にSOSを送って、ここを去るしかない…
そうならないように、頑張れ俺！
ファイトだ俺！
男だ俺！
そうして気合いを入れて過ごした、通常授業２日目の午前中。
既にもういっぱいいっぱい、俺はすっかりグロッキー。
４限目の終了と同時に、机に突っ伏した俺に、隣の音成さんが心配そうに苦笑なさった。
「大丈夫かー、前？」
「……だいじょうぶ……じゃない、かもです〜……」
サクサクーと進んだ授業。
さすがさすがの進学校、先生方の弁舌は今日も今日とて冴え渡っており、テキパキテキパキ展開しまくる授業、情け容赦なく目紛しい板書。
黙々と授業に集中なさる皆さん、先生からのご指名にはサラサラーと解答。
合原さんの英話力は素晴らしかったし、音成さんの数学の解答は文句なしだった。
美山さんは相変わらず寝倒しておられた。
朝のHRギリギリにのんびり入って来られた一舎さんも、基本的に寝ておられるか、カバーのかかった文庫本を読んでおられるかのどちらかだったっけ…
昨日は来られていなかったようだけど、お身体の具合が芳しくないのだろうか、音成さんに因ると「いつも来たり来なかったりだなー」とのこと。
いずれにせよ、お知り合いになった皆さん、このハイスピードな授業展開に、まったくもって余裕ありまくりのご様子。
人さまの観察をしたり感心している場合ではないのだけれど、羨ましい…
かろうじて指名されることを免れている俺は、４限中ずっと、息を潜めて五官をフル回転させるのに必死だ。
とっても心身疲弊する、こんな日々が毎日６限×５日間ぶっ通し…！！
秀平さんと電話したい…想わず指が携帯(最終手段)を求める始末です。
最終手段はとにかく、まだ入学してから５日目だけど、電話してみようかな。
今晩、できるかなぁ。
秀平たちだって新生活が始まっている、それぞれ大変な中だけれど、ちょっと声を聞くだけ、いいかなぁ。
すっかり弱気になって机に沈没する俺を、音成さんは優しく慰めてくださった。
「大丈夫、大丈夫！何とかなるってー！何でも聞いてくれて良いし、前がつるんでる『武士道』もマジで成績優秀者ばっかだし。あんま気にして落ちこんでたら、もっとやる気下がって行くばっかだしさ。まだ１年生じゃん？直に慣れるだろー」
「…うう……お優しいお言葉の数々、有り難い限りでございます…音成さんはとても素敵な任侠溢れる武士様なのですね……」
「あははっ！武士様って…！んな大ゲサなー！前って落ち込んでても面白いのなー俺は別に武士じゃないけどさ、手助けぐらいできるし。テスト前で部活休みになる時は、勉強会しても良いし」
「ありがとうございます…！かたじけない…！！」
「ははっ、感動しすぎだろ！ところでさー、さっきからクラスの殆どが前を見てんだけど？」
なんですと？！
クラスの殆どが俺を見て？！
がばっと机から起き上がると、なるほど、音成さんの仰るように、昼休みになって賑やかなクラスの中、殆どの皆さんが俺のほうをちらちらっと窺っていらっしゃった。
「…何事でしょう…？机と同化していた様子が気持ち悪かったのでしょうか？」
「いや、そんな真顔で…違うだろ。俺もだけどー、前が今日も弁当なのか、また分けてもらえるのか気になってるだけだと思うぜー」
お弁当？！
よくよく見返せば、昨日お昼をご一緒なさった方々ばかりだった。
合原さんと、そのご友人さんのお姿がないだけだ。
まだ眠そうな美山さんが、冬眠明けの熊さんのように、のんびりこちらへ向かって来られている。
「ええと…皆さんがよろしければ、今日も大したものではありませんが、たくさん作って来ておりますので…一緒に召し上がって頂けますか？」
そう言うなり、音成さんを筆頭に、皆さんがこっくりと深く頷かれた。
「「「「「食べたい！食べる！」」」」」
購買で何か買って来ると、音成さんが立ち上がったのを合図のように、皆さんが動き始めた。
待っていますねと返事をしながら、後ろのロッカーから、お弁当の包みを取り出した。
皆さんが教室の出入り口へ向かったのと、お弁当の包みを机の上に置いたのは、ほぼ同時だっただろうか。
その瞬間まで、俺は、今日はこのまま、平和になにごともなく終わるのだと想っていた。
午後の授業は、６限目が業田先生の授業だから、そのままHRになるだろう。
放課後はきっと、仁と一成が来て一緒に帰るだろうから、そのままプチ勉強会をお願いしようかな。
申し訳ないけれど、勉強会が実現したら、晩ごはんは簡単なもので勘弁してもらおう。
そんな風に、考えていた。
俺が想う平和な「今日」は、けれど、次の瞬間に儚くも消え去ってしまうのであった。
教室の出入り口の前で、一斉に足を止めた皆さん。
止めざるを得なかった、前後にある出入り口、両方共に。
「「「「お母さ〜ん！お腹へったぁ〜」」」」
「「前陽大〜！いっしょにごはん食べる約束！行こー！」」
「前君は居るかな」
口々に聞こえて来た、それぞれ聞いたことのあるお声に、俺は目を見張るしかなかった。
遅れて、廊下から歓声のような多数の悲鳴が響き渡り、更に目を見張った。
更に遅れて届いた、「はるちゃ〜ん！はるちゃ〜ん！はるちゃ〜ん！」の声には、ひくっと頬が引きつってしまった、これは条件反射だろうか。
2010-12-03 22:15筆[ 204/761 ][＊prev] [next＃]
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