みんな主人公！

　一部のクラスメイトさんは、怪訝なお顔をなさっておられた。
　一部のクラスメイトさんは、何も気にすることなく、それぞれの輪の中で会話を続けておられた。
　一部のクラスメイトさんは、俺に視線を向けておられた。
　それぞれの反応をゆっくり見渡しながら、ちいさく息を吐いた。
　俺の声は皆さまそれぞれに届いて、なんとか複雑ながらに消化されているはず。
　今できることはこれだけだ。
　後は慌てず騒がず、「人の噂も七十五日」！
　これ以上、いろいろなことを刺激しないように、静かに暮らすのみ。
　
　後ろで、なにやら今にも狙いを定めて吠えそうな、気の強い犬さんの如き様相でいらっしゃる美山さんに、「とりあえず座りましょうか」と笑ってみせた。
　美山さんは一層眉間のシワを深くされたものの、何かをぐっと堪えるように短く頷き、揃って足を進めたら。
　「はよー！おっはよー！っと、おっ！前、おはよう！今朝は災難だったなードンマイ！！おぉ、美山もついでにはよー」
　教室内に漂っていた、俺の所為でおかしくなっていた空気が、一気に消し飛ぶ勢いを感じた。
　今日も元気で明るい、音成さんだ。

　クラスメイトさんたちにお声をかけながら入って来られ、俺と目が合った途端、にこにこと明るく挨拶してくださった。　
　音成さんの明るく弾んだ声、今朝のこと…校内新聞を拝見されたのだろう…を笑い飛ばすような、誰も責めないお言葉に、急にぽかぽかと暖かい気候を想い出した。
　そうだ、長い冬は終わって、もう春なんだった。
　「おはようございます、音成さん。すみません、新学期早々お騒がせして…」
　「は？！ナニ謝ってんの、前。マジ律儀なんだなー俺もコレ、貰ったけどさぁ」
　そう言って、音成さんは手に持っていらっしゃる、丸めた紙をぶんぶん振った。
　あの記事だ…！

　「こんなの気にしてたらキリねーし、いちいち毎回恐縮してたら、コイツら得体の知れない『新聞報道部』の想うツボだぜー？ただの娯楽もんだしさー真に受けて本気にするヤツなんてほんの一部だし？ま、お前も気にすんなよ！」
　カラカラ笑って、丸めた紙をくしゃくしゃっと更に丸めて、ぽいっと。
　教室後方に設置された、ダストボックスという呼び方が相応なお洒落ゴミ箱へ、バスケットゴールよろしくシュートなさった音成さん。
　あの記事は、見事に収まった。

　「ま、３大勢力と面識あんのはちょっとよろしくないけど…お前のアノ『お母さん』っぷり見て実感したら、誰だって納得すんじゃね？数日大人しくしてたら、問題ないだろー」
　ぽそっと、言ってくださった言葉。
　「つか、何その荷物ー！すっげーのな…教科以上の荷物じゃね？」
　すぐに何事もなかったように、俺の荷物の山に注目して、目を見張っておられる。
　音成さんの明るさに、すごく、助かった。
　心の底から、助かった。
　だから、せっかく明るい空気を作ってくださった、それを壊したくないから、俺も笑って応えた。

　「これはですね、実はお昼のお弁当なんです」
　「弁当？！」
　音成さんが素っ頓狂なお声を出した、その時。
　音成さんのお陰でクラス内が活気づき始めた、その空気が再び硬質になったのを感じた。
　顔を上げたら、合原さんがまっすぐ、俺へと向かって来られるのが見えた。
　無表情な合原さん。
　手にはやっぱり、あの記事らしきザラ紙…
　どこかで大々的に配っておられるのだろうか、俺と美山さんは遭遇しなかったけれど…どれだけ出回っているのだろう？

　「おはよう、前陽大」
　「おはようございます、合原さん…あの、朝からお騒がせしてすみません」
　合原さんは、ちいさくかぶりを振られた。
　「３大勢力筆頭にその他、人気のある生徒には親衛隊、並びに呼称を変えたファンが付いている。それはもうわかってるよね？」
　「はい」
　「親衛隊には縦横の繋がりがある他、各隊共通の一括ネットワークがある。僕は新生徒会長、柾昴様の親衛隊幹部で、前陽大のクラスメイトだから、総意を伝える様に言われて来た」
　真摯な、ビジネス然とした眼差しに、どきりとした。
　合原さんが、いかに真面目に、誠実に親衛隊活動に励んでおられるのか、垣間見えた気がした。

　「前陽大、全親衛隊は、一昨日の食堂並びに今朝の出来事を黙認する」　

　黙認…？
　「これは破格の待遇だ。黙認するとは言え、君を認めた訳ではないからいずれ上から話が来るだろう。但し、これ以後、君が皆様に悪影響を及ぼす行動を取れば、我々はいつでも容赦しない。心しておく様に」
　？？？
　お話が難しすぎて、よくわからないのだけれど…
　３大勢力のファンの皆さまは、今回の件は大目に見てくださるようだと、判断してもいいのだろうか。
　「ありがとうございます」
　心の中で、語尾に「？」を付けながら、合原さんにお礼を言った。
　合原さんは、またちいさくかぶりを振って。

　「柾様から直接伝言。しばらく地味にしとけってさ。お前、柾様に目をかけられてる有り難みをしっかり噛みしめなよねっ」

　音成さんと同じく、誰にも聞こえないように続けられた言葉。
　生徒会長さまは、一体何を考えておられるのか…
　そもそもあの記事に施された、殴り書きながら巧みな一筆は一体…ほんとうによくわからない御方だ。
　深いため息を吐きたくなったのを堪え、合原さんにちいさくお礼を言った。
　言われなくても元々が地味だし、更に地味に日々を過ごすつもりですから…生徒会長さま宛てに内心で呟きつつ、やっと自分の席へ着いて、荷物を下ろした。

　2010-10-23 23:23筆

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