Secret Garden 〜黒狼侯爵の甘い罠〜
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ブルーベルが指をさした方向を見ると、金色の尾を引いた何かが天上を駆けていた。それはゆっくりと地上へ下降してきて、ブルーベルと僕の傍へやってくる。 僕とブルーベルは驚いて地面から立ち上がった。 空から舞い降りてきたのは、九頭のトナカイにひかれたソリ。トナカイ達の手綱を操っていたのは、真っ赤な服を着た、立派な髭のお爺さんだ。 「サンタさんだ！」 ブルーベルが何の疑いも無く駆け寄った。僕はぎょっとしてしまう。空から下りてきた、いかにも怪しい人物へ近づくのは危険すぎる。僕は止めようとしたが、ブルーベルは髭のお爺さんの前に立って抱きついた。髭のお爺さんはブルーベルの頭を大きな手で撫でつける。 「ブルーベル。大きくなったね」 「私のこと、知っているの？」 「知っているとも」 「やっぱりサンタさんだ！」 ブルーベルは髭のお爺さんに抱き着いたままだった。僕はなんだかそれが、とても不愉快だ。 「ブルーベル。怪しいよ。もしかすると、悪い奴かもしれないよ」 「怪しくないよ！ サンタさんだもん！」 全然説得力がなかった。サンタさんだもん、ってなんなんだよ。 「ブルーベル」 僕はブルーベルを髭のお爺さんから引き離そうと思った。でもブルーベルは自分から髭のお爺さんから離れる。 「サンタさん。あのね、私、欲しいものがあるの」 髭のお爺さんは悲しい顔をした。 「ブルーベル。そのお願いは私でも叶えてあげられないんだ。私にできるのは、小さな奇跡を起こすことだけ」 ブルーベルが驚いていた。 「私のお願い、どうしてわかったの？」 「わかるとも、私には世界中の子供達のお願いがわかるんだ」 「じゃあ、どうしてウォルドにはプレゼントをくれなかったの？」 「彼が物心つく頃までは、毎年プレゼントを贈っていたよ。でも成長するにつれて、彼はサンタクロースという存在を信じなくなってしまった。私という存在は人々の夢や希望が具現化したものだから、信じてくれない人のところへは行けないんだ。それと、もう一つ」 「？」 「ウォルドには、欲しいものなんて何も無かった。夢も希望さえも。今はあるようだけれどね」 僕はどきり、としていた。髭のお爺さんが言ったことは、事実だからだ。 僕に欲しいものなんて何一つ無かった。 いつ死ぬかわからないし、生きる目的もわからなかったから。 でも今は生きたいと願っているし、世界が光に満ちていることもわかっている。 ブルーベルは不思議そうに僕へ振り返った後、もう一度髭のお爺さんを見上げた。 「じゃあ、星を降らせることはできる？ ウォルドと一緒に流れ星が見てみたいの」 髭のお爺さんは大きく頷いた。 「できるとも」 その言葉の後。 星の雨が降った。 空を横切る光る星。 僕はブルーベルと手を繋いで、流星群を見つめる。 「すごい」 サンタクロースなんて全く信じていないけれど、今だけは信じてもいいかもしれない。 そうして隣にいるブルーベルを横目で見れば。 何やらぶつぶつと呟いていた。 「ウォルドが健康になりますように、ウォルドが健康になりますように、ウォルドが健康になりますように」 流れ星に願い事をしていた。 自分の願いではなく、僕の為の願い事を。 僕も、流れ星に願いを託す。 どうかブルーベルとこの先もずっと一緒にいられますように、と。 そうしてふと気づくと、髭のお爺さんはいつの間にかいなくなっていた。 まるで、白昼夢だったかのように。 「ねぇ、ブルーベル」 「なあに？」 「サンタさんへ、一体どんなプレゼントお願いしようと思っていたの？」 「ウォルドを健康な体にして、っていうお願い。ダメだったけど…」 髭のお爺さんは叶えられない、と言っていた。 残念といえば残念なのだけれど。 自分のことよりも僕の体を気遣ってくれるブルーベルが愛しくてたまらなかった。 「ブルーベル。悲しまないで。いつか健康になるって約束をするから」 「え？」 「そろそろ戻ろうか。ほら、手を貸して」 僕はブルーベルへ向かって手を差し出した。ブルーベルは僕の手を握る。 「こう？」 「うん。一緒に、手を繋いで帰ろう」 ブルーベルと並んで、屋敷へ戻ることにした。 「ねぇ、ウォルド」 「ん？」 「サンタさん、いたでしょ？ 私のパパじゃなかったよ」 「そうだね」 信じていれば、本物のサンタクロースにだって会える。 だったら、信じていればいつか僕の体も良くなるのかもしれない。 僕はそんな奇跡を信じてみたくなった。 |
