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「哉太、探してたんですよ！」

「七海くん？
ケンカかサボりじゃないの？」


月子ちゃんの言葉にそう返せば、悲しそうな顔をされてしまった。
あれ、失言だった？
でも七海くんって言っちゃあアレだけど、大人しく授業を受けてるような人には見えない。


「哉太は……小さい頃から病気を患ってて、」

「あぁ……そっか。」


俯いて答える月子ちゃんの言葉を途中で遮る。
そっか、程度はどうあれ七海くんは私と一緒だったのか。
そう思ったのと同時に、なんだか七海くんが羨ましくなった。
病気を知っていながら、心配はすれど月子ちゃんも東月くんも七海くんの普通の“幼なじみ”だったから。

まぁ私も「あの子に近付くと病気が移る」なんてこと言われたわけじゃなかったけど、“いずれいなくなる存在”として、いついなくなってもいいように表面的な付き合いをするか、同情して変に優しくする人たちばかりだったから。


「柚希ちゃん？」

「あ……えと、なに？」

「ううん、ぼーっとしてたから……哉太のことなら、気にしなくてもいいよ？哉太も病人扱いされるの嫌がってるし。」

「うん、わかった。」


首を傾げてそう言う月子ちゃんに曖昧に笑って答える。
ぐるぐる頭の中を回る羨望と嫉妬を隠して。





(「あ、じゃあ私、また哉太探してくるね！」)
(「うん、私も見かけたら言うね。」)
(「ありがとう！……失礼します。」)




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