rode-9
「で？その兄貴が何でグランドラインにいんだよ」
「あぁ！エースも海賊だからなっ！俺より３年早く海に出たんだよ！」
「はぁ！？兄貴も海賊なのかよ！」
「あぁ、いつのまにか悪魔の実も食ったみてぇだけどな！」
「兄弟揃って悪魔の実の能力者なうえに海賊とは、またすげぇ兄弟だな…」
「あぁ！だけど、悪魔の実を食べる前に戦って俺一度も勝てなかったんだよな！」
「ルフィに生身で勝つなんざ、どんな兄貴だ…」
「だけど、今闘ったら俺が勝つ！」
と、その時ルフィの後ろに突然人影が現れる。
「誰が誰に勝つって？」
「エース！」
「たく、お前は相変わらずみてぇだな？あぁ、こりゃどうも。俺はポートガス･D･エース。ルフィの兄貴だ。こいつがいつも世話になってんな！」
頭を下げながら挨拶をするエースに全員が声を合わせる。
「「「いやいや、全く」」」
「そんな事よか、エース！こんなとこで何してたんだ？」
「ん？お前、ドラムで伝言を聞いてきたわけじゃねぇのか？」
「ん？伝言？」
「……あー、いいんだ。俺ぁ、今ちょっと野暮用でな。こっちの海まで来てたから一目お前に会っておこうと思ってよ」
「野暮用？」
「あぁ、俺ぁ今一人の男を追ってこの海まできたんだ」
「どういう事だ？」
「俺ぁ、今白ひげ海賊団てーとこの2番隊の隊長をしてんだが」
「し、白ひげ海賊団だと！？」
「おっ！親父の事知ってくれてんのか？」
「何だよ？それがどうかしたのか？」
『白ひげ海賊団、白ひげ率いる世界最強の海賊団だよ。んで、ルフィ。お前の兄貴はその海賊団の中でも16人しかいない隊長の一人。そうだよな？火拳のエース』
「おぉ！お前よく知ってんな！」
エースが笑いながらライに話し掛ける。
『白ひげ海賊団を知らねぇで海賊やってるこいつがおかしいんだろ…』
「で？何でエースがいんだって？」
「あぁ、話を戻すか。俺は白ひげの船での鉄の掟を破り、仲間殺しを犯した元部下を追って来たんだ。今は黒ひげってぇ名乗ってやがる。おめぇら、知ってるか？」
「いや…」
その話を無言でエースを見つめるライ。
「そうか…。だが、ルフィお前に会わせたかったぜ？」
「ん？その殺されちまった奴か？」
「あぁ、ルカって言ってな。女のくせにバカみてぇに強くてよ。俺ぁ一度も勝った事なかったんだぜ？姉貴みてぇな存在だったんだ。いつも一緒にバカな事ばっかしてよ。きっとルフィも気に入るはずだぜ？」
「ふーん。姉ちゃんか…。なぁ！サンジ！酒と盃持ってきてくれよ！4つな！」
「ん？あ、あぁ」
そして、サンジが用意すると。
「エースにとって、姉ちゃんなら！俺らにとっても姉ちゃんだろ？」
そう言いながら、盃を酒で満たすと２つずつ一気に盃を開ける。
それをライが見つめていると、サンジが近づいてきた。
「なぁに、んな面してみてんだ？」
『いや…、家族を思い出しただけだ…』
そう言うとライは見張り台へと、飛んでしまった。
「ん？あいつ、すげぇな？一回のジャンプであんなとこまで飛べんのか？」
「あぁ！すげぇだろ！今、ずっと俺らと旅しろって説得してるとこなんだ！」
「んだ？まだ、正式に仲間ってぇわけじゃねぇのか？」
「あ！エース、あいつはやらねぇからな！俺が！見つけたんだからな！」
「あぁ、そうか。じゃあ、しょうがねぇな」
一頻り雑談をしているとエースが立ち上がる。
『ルフィ！バロックワークスの船が来たぞ！』
ライの声が船上に響く。
「なんだよ！あの数！」
「さすが本拠地ってところか？」
と、エースが立ち上がる。
「俺はそろそろ行く。ここに寄ったのも一目お前に会っておきたかったからだしな」
「そっか！」
「あぁ、そうだ。ルフィ、これ持っておけ。」
「ん？何だ？紙じゃねぇか」
「それがまた俺とお前を引き合わせる。いらねぇか？」
「いんや！いるっ！」
「そうか…。おめぇら。こいつには手をやくだろうが、これからもよろしく頼むぜ？あれは俺が始末してってやるよ。じゃあな、ルフィ。次に会うときは、海賊の高みだ」
そう言うと、見張り台にいるライにエースが声をかけた。
「おい！お前！名前は？」
『…………ライだ』
「そうか…ライ。ルフィを頼んだぜ！お前の目、なんとなくルカに似ててよ！何か抱えてるなら、ルフィを頼るといい！こいつは、全部ひっくるめて受け止めてくれんだろうよ！俺らは出来なかったけどな…」
その言葉に流れそうな涙を堪えて返事をする。
そして、エースはバロックワークスの船を沈めて去っていった。
「ルフィの兄貴とは思えねぇ程、礼儀正しい男だった！」
うんうんと全員が頷いているのに、ルフィがお前ら失敬だな！と騒いでいるのを見下ろし、エースの去っていった方角を見つめてぽつりと溢した。
『みんな、そう思ってんのかな……ごめんね…』
「「おーい！ライ！もういいだろ？降りてこいよっ！そして！俺らとずっと冒険しよう！」」
『しねぇよ。ばーか』
ひらりと見張り台から降りると、ビビに変装用の服を渡され、着替える。
「お前も盗賊みてぇだな…」
「でも、顔がいいと何でも似合うわね…」
「なっ！ナミすわぁーーん！？」
『うるせぇな。ぐる眉コック』
「で？これからどうするんだ？」
4つの盃
(よし！行くぞ！ウパっ！)
(ユバだ！ばかたれ)
(おい、サンジ。湯葉刺し作ってくれ!!)
(うるせぇよ！てめぇで作れ！ライ)
(豆乳あんのか！？)
(あるわけねぇだろ！？んな日保ちしねぇもん！)
(んだとぉーー！)
(ライさん！全て終わったら、王宮で出しますから！ね？)
(まじでか！よし、行こう！すぐ行こう！！)
((湯葉への執着半端ねぇ…))
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