総司は風間に連れ去られ、数日間監禁されてました。
土方さんたちは必死で探し回ってます。
「っふ………」
漏れ出でそうになる声をぐっと堪える。
噛みしめすぎた唇から、真っ赤な液がぽたぽたと滴り落ちる。
目は心と共に堅く閉ざした。
何も見ない。
何も聞かない。
何も思わない。
……けれど、感じずにはいられない。
「んっ…んんっ…」
「もっと喘げ」
「っ……ふっん…」
「そんなに噛み締めたら傷がつく」
行為とは裏腹に優しい声色。
そして、更に優しく血を拭う指。
風間にさらわれて、もうどのくらいの時間が経ったのだろう。
土方さんたちは、僕を探してくれているのだろうか。
あの日町へ出掛けたきり戻ってこない僕を、助けようとしてくれている？
嫌だ嫌だ。
もういっそのこと、このまま消えてしまいたい。
どうせ二度と彼らに合わせる顔なんてないのだ。
下から突き上げる熱い塊に引き裂かれたのは身体じゃない。
僕の、心だ。
「泣き叫んで助けを呼べば、あやつが来てくれるやもしれぬだろう？」
首を振る。
こんな浅ましく、陵辱的な姿など見られたくない。
それに、今口を開けば、出るのは間違いなく嬌声だ。
拒絶する心を嘲笑うかのように、身体は快感に手を伸ばし、それに溺れていくのだ。
口を閉ざしているのが、最後の抵抗だった。
「強情な奴だ」
不意に手が伸びて、鼻を摘まれた。
「！」
荒縄で手を縛られていては、何の抵抗もできない。
止まない突き上げと快感の波に、徐々に息が苦しくなっていく。
悔しさからか、生命の危機を感じてか、堅く閉ざした目から涙が零れ落ちた。
「んっ……ふっ…」
身を捩って抵抗したが、片手で自身を扱き上げられ、腰から力が抜けていく。
死んでもいい。
こいつの前に屈服するくらいなら、このまま窒息死した方がましだ。
けれど、身体は本能に抗えない。
「っはぁ…あぁ、ん！」
息苦しさに思わず口を開けた途端、最奥を貫かれた。
たまらず発した喘ぎ声に、嫌悪感が込み上げる。
「…いい子だ」
「やぁっ…あんっ…あっ」
鼻を摘まれている所為で更に鼻にかかった嬌声が、絶え間なく漏れ出す。
「っあ…やっ…やだっ……」
抵抗は、虚しく虚空へと吸い込まれる。
「新撰組も堕ちたものだな…幹部がこんなに淫乱な犬ころだとは」
「ちがっ…んっ…やっ、やぁ！」
「違う？嫌？…戯けるな」
指の腹で先端を擦られて、込み上げる吐精感を無理やり堪えた。
こいつにだけは、達かされたくない。
「っは…ひ、……ひじ、か…さんっ…」
思わずその名を読んでしまう。
もう二度と、会ってはいけないのに。
他人に辱められた身体など、晒してはいけないはずなのに。
心が勝手に求めてしまうのだ。
「そうだ。そうやって泣き喚け」
「ひじかたさんっ…ひじか、たさんっ、あ、ぁっ」
「泣いて叫んで、己の無力さを知るがいい。あやつはどうせ来られぬからな」
「何、でっ…っひぁ……」
「先ほど、斬っておいた」
「……！！？！？」
衝撃で、思わず中を収縮させてしまったらしい。
目の前の男が、顔を歪めて呻き声を漏らした。
「くっ…そんなに締め付けるな。食い千切る気か？」
「嘘だっ」
「嘘などつかぬ。貴様を返せと煩く喚くものだから、少々痛めつけなければ、犬ころには解せぬと思ってな」
「嘘だ！……嘘だ嘘だ嘘だっ！」
「ぎゃあぎゃあ喚くな」
「やっ……あぁっ…」
また律動が開始される。
何で？
あの土方さんがやられるなんて、そんなわけ……
頭が真っ白なまま、身体だけが揺さぶられた。
快感に理性を手放しそうな頭で理解できたのは、この男が憎いこと、そして、斬り捨てなければならないことだけだった。
刀…
僕の刀……
揺れる視界の片隅に、無惨に引き裂かれた着物と、その下に朽ちるように無造作に打ち捨てられている刀が映った。
「…俺を斬りたいか？」
喉の奥でくっくっと笑うそいつを、思い切り睨みつけた。
刀は手の届かないところにある。
両手も縛られていて、絞殺や撲殺を試みることすらできない。
ならば、本当に彼自身を食い千切ってやろうかと思った。
「やだ、ぁっ…んっ……っあ…」
ぐちゅ、と秘部から音が漏れる。
僕自身からは、先走りがとめどなく流れる。
「身の程知らずな行為は止めておけ。貴様は、愛する奴を殺されて、その相手に犯されるだけの……」
その時突然、ずる、と男が中から出て行くのを感じたかと思ったら、乱暴に打ち捨てられた。
｢っあ……｣
煽るだけ熱を煽られて、中途半端に放り出された身体は、力なく床に転がる。
すると、間髪入れずに鋭い殺気が耳元を霞め、男の金髪が一房宙をまってはらはらと落ちた。
「貴様っ…！？」
「風間っ…てめえよくも……」
ふと、鼻先を愛しい匂いが擽った
………ような気がした。
どうして？
貴方は斬られたはずじゃないの？
ちゃき、と刀が鳴る音がする。
怖い。
怖い。
何も見たくない。
何も知りたくない。
頭上で繰り広げられる殺陣が自分を巡るものであっても、結果を知りたくない。
人の殺気や、刀が風を斬る音をこれほど恐ろしく思ったのは初めてだ。
僕は芋虫みたいに床の上に這いつくばって、頭を抱えて馬鹿みたいに震えていた。
「何故生きている？」
「…あんな屁簿な太刀じゃ、死にたくても死ねねえんだよ」
やはり、現れたのは土方さんのようだ。
けれど、何故。
風間は…殺したと言っていたのに。
目の前に、不気味なほど赤い液体がちらついた。
「っう………いやだぁぁ……」
そんなのってない。
もし土方さんが…あれを…飲んだのだとしたら………それは紛れもなく僕の所為だ。
喉の奥から絞りでるような嗚咽を堪えもせずに、どこか遠くで刀が激しくぶつかり合う音を聞いていた。
「屁簿な太刀とは…言ってくれる。しかしその屁簿な太刀に倒れて、みすみす大切な部下の貞操を奪われたのは誰だろうな」
「っ…」
土方さんは寡黙だった。
極度の怒りの所為で、我を失っているかのようだ。
今までのどの殺陣よりも激しく刀を振るっているような気がした。
「くっ………」
ほら、風間も窮している。
「貴様……っ…」
「っ…死ねよ、鬼」
土方さんが、一際大きく刀を振りかざしたのが分かった。
肉が抉られるような音。
次いで飛び散る血飛沫。
「ぐっ……っ…あぁぁぁぁぁっ！！！！」
土方さんの一太刀は鬼にも相当な深手を与えたようで、閉じたままだった目をうっすらと開けると、風間がふらふらと崩れ落ちるのが見えた。
「ちっ………貴様のことは…いずれ必ず…殺してやる…」
そのまま、部屋から出て行く。
「は………ぁ…」
「総司っ！」
土方さんが刀を投げ捨てて駆け寄ってきて、僕のことをかき抱いた。
「やめてっ………触っちゃ…や…」
僕はもう、土方さんに触れてもらえるような身体じゃない。
「馬鹿！」
僕は土方さんから逃れるように身を捩る。
そんな僕を制して、土方さんが手の荒縄を解いてくれた。
「痛かっただろう……」
土方さんが悲痛な声で僕を呼ぶ。
そして、優しく、けれど激しく、僕を抱きしめる。
「や………」
「何も心配するな。悪いのは……俺だ」
「いやだぁっ……」
涙で、前が見えない。
「お前が消えてから…あちこち探し回ったんだ。不逞浪士に斬られたんじゃねえかとか…本当にどこら中探した」
「も…いいから…」
「観察方が、風間にお前が連れられて行くのを見つけてくれなかったら…」
ぎゅっ、と腕に力が籠もった。
「まさか風間の野郎に監禁されてたとは………すまねえ…もっと早く来ていれば…」
ふるふると首を振る。
そんなこと…もうどうでもいい。
僕のこと、
探してくれてたんでしょ…？
それだけで…もう充分なんだ……
それより………
「土方さんは………大丈夫なんですか？」
視界が赤く染まる気がして。
恐怖にうち震えながら聞いた。
「俺は、平気だ」
「…飲んだから？」
「…は、何言って」
「変若水………飲んだんでしょ？…飲んだから…来れたんでしょ？」
「はぁ？」
土方さんの着物は、血でこの上なく汚れていた。
返り血がついたとでも言い訳する気だったのかもしれないが、それは紛れもなく土方さんの血だ。
「飲んでねえよ」
「でも…じゃあ…」
「風間に何て言われた」
「貴方を…斬ったって……そう言われた。僕を返せって煩かったから…って。なのに、貴方が来たから……」
土方さんは、困ったように笑った。
「そうだよ」
「っ……！」
「恥ずかしながら、確かに風間の野郎に斬られたよ」
「じゃあ…やっぱり…」
「でも、飲んでねえ」
「えっ…」
「そんなに深く斬られてねえからな…あいつだって殺したつもりはなかったと思うぜ…まぁ、それなりに…痛えけどよ」
そう言って、土方さんは着物の前をはだけて見せた。
「っ！」
羅刹化していれば、とっくに閉じているであろう生々しい刀傷が、袈裟状に刻まれていた。
こんな傷を抱えて…土方さんは僕を守って戦ってくれたんだ………
「ごめんなさっ……」
嗚咽で上手く言葉が紡げない。
「僕の所為でっ…土方さん…っう…ごめんなさいっ」
「お前の所為じゃねえよ。俺が、弱い所為だよ」
「違う！違う、僕が……」
先の言葉は、頭を土方さんの胸に押しつけられた所為で消えていった。
「いいんだよ。どうってことねえ。今、こうして生きているしな………それより、お前が無事でよかった……」
違う。
無事じゃない。
確かに生きているかもしれないけど、この身体はもう…綺麗じゃない。
「僕は……汚れてしまった」
「…辛かっただろ……本当にすまねえ」
「どうして？どうして土方さんが謝るの！？僕は…もう…｣
｢総司は何も心配しなくていい｣
｢でも！……僕は貴方に…傷まで負わせて……」
「俺が受けた傷なんざ、ほっときゃそのうち治るんだよ。けどな、お前が心に受けた傷は……俺の何倍も深くて、なかなか治らねえだろ？」
｢こんな僕………｣
こんな僕では、もう傍にはいられない。
そう言おうとしたら、口を塞がれた。
「んっ……」
しょっぱくて、血の味がする口付けだった。
｢お前の傷は、俺が必ず治す。例え何年かかっても｣
だから、と続ける土方さんの声は微かに震えていた。
「頼むから…俺の前から消えないでくれ…」
ぽつりと、土方さんが呟いた。
「土方さ、ん…………っ」
窒息しそうなほどきつく抱き締められると、妙に安心できた。
途端に、どっと涙が溢れてきた。
「土方さんっ！…怖かった…僕、怖くて……っ」
「大丈夫だ、もう大丈夫だから……」
「うっ…ぇ……土方さんっ……」
「大丈夫…」
土方さんに必死に縋りつく。
大丈夫大丈夫と繰り返しながら、宥めるように、小さな子供をあやすように、土方さんが髪の毛を梳いてくれた。
力任せに抱きついて、その温もりを感じ、土方さんの匂いを吸い込んだら少し落ち着いた。
「…こんな僕でも…愛してくれますか？」
「当たり前ぇだ」
「傍にいても…いい？」
「俺の傍にいていい奴は、お前だけなんだよ」
だからもう泣くな、とそう言われた。
「…帰ったら…土方さんの手当てをしても…いい？」
「おう。是非ともやってくれ。……さ、立てるか？」
優しく着物を着せて、大雑把ではあるが後処理もしてくれた。
「う、ん」
「じゃ、帰ろう」
僕は、差し出された土方さんの手を迷うことなく取って、ぎゅっと握りかえした。
あれ、ひょっとしたら初土沖以外の沖田受けじゃないか。
何故こんなに総司を虐めたくなったのか謎です(笑)
20110625
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