――ねぇ土方さん、土方さんとあの子って、会ったことあったかしら？
――ねぇよ。前、写真は見せてもらったけどな。
――そうよねぇ……
――どうかしたのか？
――ううん………でも、変なのよ
――何が。
――あの子、土方さんのこと、知ってるって言うのよ。
――そりゃ、どこかで写真見たとか、ミツさんが話したとか、そういうんじゃねぇのか？
―――違うのよ。好きな物とか、性格とか、何から何まで事細かに知ってるのよ……なんだか、薄気味悪くない？
とある日の放課後、古典準備室。
僕はいつものように、土方さんの補習に付き合ってあげていた。
｢僕早く帰りたいんですけどー｣
｢つべこべ言ってねぇでさっさと解け｣
｢土方さんが代わりに解いてくれたら嬉しいなぁ｣
｢おい総司、学校では先生と呼べって、何度言や分かるんだ｣
｢ねぇ、僕集中力切れちゃったから甘いものがほしいんですけどー｣
｢無視かよ……｣
｢ねぇー、せんせい？｣
｢っ…お前なあ…それが補習になってる奴の態度かよ｣
僕はぴらぴらとプリントを捲った。
｢あﾞああああー｣
嫌悪感をこめて雄叫びをあげてみると、土方さんはギョッとしたようにこちらを見た。
｢ちょ、おま、なんつー声出してんだよ｣
｢あﾞああああっていう声ですよ｣
僕がふてくされて答えると、土方さんは大袈裟に溜め息を吐いた。
また何か小言を言われるのかと思いきや、そのまま自分の仕事に戻ってしまう。
｢……いいから早くやれ｣
相手にしても無駄だと思ったんだろう。
僕も土方先生にちょっかいを出すのは諦めて、渋々プリントに向き直った。
――ほんと変わらないよね、そういうところまで。
まさか、僕の願いを神様が叶えてくれるなんてね。
神様に、そこまで嫌われてもいなかったらしい。
死ぬときに、お願いした。
僕の大好きなあの人が、幸せになりますように、って。
そしてもし出来たら、またどこかで巡り会って、傍にいられますようにって。
僕の最期のお願いは、どういうわけかいとも簡単に叶ってしまった。
生まれてすぐに幼なじみとして土方さんと知り合い、物心ついた時には既に記憶を持っていた僕は、最愛の人と再び出会えたその喜びに何度も胸を震わせたものだ。
それなのに。
せっかくまたこうして巡り会えたのに。
今度こそ、ずっと一緒にいたいって思ったのに。
――どうして貴方は、僕のことを忘れちゃったの？
どうして、何も覚えていないの？
そう、肝心の土方さんには、昔の記憶というものが一切欠落していたんだ。
それじゃ意味ないのに。
神様もとんだ意地悪をしてくれたものだ。
容姿も性格も、全部一緒。
貴方は紛れもなく、貴方なんだけど。
｢……じ｣
でも、大切な感情が一つ、すっかり抜け落ちてしまっている。
｢総司っ！｣
｢……っ何ですかいきなり。大声出さないでくださいよ｣
ハッと気が付くと、土方さんが僕のことを不機嫌そうに睨んでいた。
…そうやって、少し苛ついた声で僕の名前を呼んで、眉間に皺を寄せて。
貴方の仕草が全て、僕の心を揺さぶるというのに。
貴方はなぁんにも覚えてないんだもんね。
ほんと、嫌になっちゃうよ。
｢お前なあ、ぼうっとしてる暇があったら一問でもいいから解け。とにかく手を動かせ｣
｢……はーい｣
これ以上怒らせたくもないので、僕は仕方なくシャーペンを握って問題を解き始めた。
こんなの朝飯前なのになぁ。
少しでも貴方と一緒にいたいから、わざと補習にかかるような点数を取っただけなのに。
ちっとも思い出してくれないんだから。この鈍感教師め。
そんなことを思いつつ、不本意ながら問題を解いていると。
｢…ああ、そういえば、総司｣
手を動かせ、なんて言っていた土方さんが自分から話しかけてきたので、僕は嬉々として顔をあげた。
「何ですか？せんせ」
｢俺たちが初めて会ったのって、いつだったか覚えてるか？｣
｢はあ？｣
なんの脈絡もない質問に、僕は戸惑う。
何で今、そんなことを聞くんだろ。何か関係あったっけ？
｢初めて会ったのは……僕が小学校に上がる時ですよ？近藤先生の家に姉さんと遊びに行って…それで近藤先生から紹介されて…｣
｢確かか？｣
本当は、もっともっと前に、僕たちは一度出会っているんだけどね。
｢何でですか？｣
｢いや、ちょっとな……思い出したから｣
｢え、何を思い出したんですか？｣
｢……ミツさんに言われたこと｣
｢は？……姉さんに？｣
｢ああ。お前が、俺のことを知ってるって言ったんだとよ｣
｢……いつ？｣
｢俺たちが初めて会った日に。お前は俺のことを既に知ってると、そう言ったらしい｣
｢……へえ｣
僕は無関心を装って相槌を打った。
そんなの、当然じゃない。既に知ってたのは事実なんだから。
そういうことを姉さんに言ったのは覚えてないけど、僕のこの記憶が物心ついたときからあったことは確かだ。
｢それで、どうしたんですか？｣
｢いや、別にどうもしねぇよ｣
｢どうもしなかったのに、急に思い出したんですか？｣
｢……思い出しちゃ悪いかよ｣
｢…そんなこと言ってないじゃないですか。何で思い出したんですか？｣
｢昨日ミツさんと話したからな……｣
｢へ？姉さんと？何で？｣
僕は吃驚して身を乗り出した。
だって、一応姉さんは僕の保護者ってことになってるけど、一緒に暮らしてるわけでもないし、姉さんはとっくに結婚して、少し離れたところに住んでいるから。
｢何でってお前…｣
僕は興味本位で聞いただけなのに、何故か土方さんは見る見るうちに眉間に皺を寄せて、いかにも怒鳴るぞ、っていう顔になってしまった。
そして案の定、怒りを爆発させた。
｢お前の古典の成績と教師に対する態度が酷すぎるから、"保護者"に報告してたんだよ！｣
｢あぁ、なるほど｣
｢あぁなるほど、じゃねぇ！少しは反省しやがれ！｣
怒鳴り散らす土方さんを、僕はへらへら笑って軽くかわした。
｢それで？姉さん何て言ってた？｣
｢あぁ？｣
｢だから、僕のこと姉さんは何て…｣
｢……可愛い可愛い弟なんだから、くれぐれも大切に扱ってくれ、だとよ。私が面倒を見られない代わりに、近所に住んでるんだから少しくらいは気遣ってやる、って言い出したのは土方さんの方でしょ？なんて言われちまって、逆に俺が怒られてるみてぇだった｣
僕は満足して口角を上げた。
｢へーえ。さすが姉さんだなぁ｣
｢あぁ……ていうか何で俺がこんなことをお前に話さなきゃならねぇんだよ！｣
｢土方さんが勝手に話したんじゃないですか｣
｢っくそ…ったく、姉弟揃って扱い辛ぇ｣
｢そんなつれないこと言わないでくださいよ。もう10年以上トモダチなのに｣
｢友達じゃねぇ！おめぇは俺の生徒だろうが……って総司、お前また手が止まってんじゃねぇか！｣
｢それは土方さんが話しかけてきた所為でしょ？｣
｢わかったわかった。悪かったよ。悪かったから早く終わらせてくれよ｣
土方さんはやれやれと頭を垂れた。
む、何かその反応ムカつくんですけど。
僕は仕返しに、ちょっと意地悪をしてあげることにした。
｢因みにですけど、覚えてますよ｣
｢は？｣
｢土方さんのこと、よーく覚えてます。何もかも｣
にこりと笑いながら言ってあげると、案の定土方さんはクエスチョンマークでいっぱいになってしまった。
｢お前何言って…｣
｢でも、土方さんが覚えてないなら仕方ないですよねー｣
言ってるうちに何だか寂しさがこみ上げてきて、僕は居た堪れなくなってすくっと立ち上がった。
｢はいこれ。こんな補修内容じゃ緩すぎますよ。とっくに終わっちゃいました｣
じゃ、と言って、席を立つ。
呆気に取られて見ている土方さんを尻目に、僕は教室を後にした。
本当は、土方さんと僕の過去のことを言ってしまおうかとも思った。
でも、それじゃ意味がない。
土方さんが、自分で思い出さないといけないことだから。
それに、今の土方さんの気持ちは、もう全く別の物なのかもしれないしね。
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