三成と兼続の二人は雑踏の中に居た。

「暑い…」

人込みと暑さの嫌いな三成は、兼続に何度も愚痴の言葉を口にした。
兼続が出掛けるからとついてきたのは、自分だというのに。

「何処かに入るか？」

兼続は文句一つ言わず、三成にそう告げた。
欲しいものが手に入り、ご機嫌な様子だった。

「紅茶が飲みたい」
「マリアージュ？それともタクシーでハイアットまで行くのも良いかな…」
「兼続の作った、ロイヤルミルクティー。アイスでな」
「ははは、そうか。ならば早く帰ろう」

タクシーを呼ぶと、二人はそれに乗り込む。人々が歩く雑踏を三成はぼんやり眺めた。
あまり汗のかかない体質といえど、じんわりと汗が流れる。タクシーの中のクーラーが心地良かった。


兼続の部屋に着くと、当たり前のようにシャワーを浴びた。
風呂場から出ると当たり前のように服が置いてある。勿論、三成の服が。

兼続も浴びると、三成の為に紅茶と軽い食事の用意を始める。
鍋に紅茶の葉を入れた。丸い形に丸められたニルギリを多めに入れ、水を入れた。
そして、鍋に火をかける。

「この間、教えてもらった方法で作ったのだが、いまいち美味くなかった」

椅子を反対に座りながら、三成は兼続を見た。
兼続は一度、三成の方向を向くと、微笑した。

「愛が足りないのであろう」

そして、ぱちんとウインクをする。

「ふん…」

照れくさそうにする三成を見ると、また鍋に目を戻した。

「私は作るときに魔法をかけているのだよ」

くつくつと小さな泡が立ち、紅茶の葉の色が水に溶ける。
色が十分というくらいになると、兼続は火を止めた。

「美味しくなりますように、飲んだ人が幸せになりますように、とな」

牛乳を入れ、たっぷりの砂糖を入れる。

「俺以外に作ったことがあるのか？」
「そう不貞腐れるな。三成以外には作ったことはないよ」

くすくすと笑うと、たくさんの氷の入ったグラスに注いだ。
出来たロイヤルミルクティーを三成に渡すと、屈んで頬にキスを落とす。

「愛のたくさん詰まった、幸せロイヤルミルクティーお待たせしました〜」
「恥ずかしい奴だ」

受け取る三成の顔は、そう言いながらも幸せそうだった。
一口飲むと、甘さが広がる。それと共に幸せな気持ちも。
本当に魔法でもかかっているのではないかと感じた。

「美味しい？」
「自分で確かめろ」

ぐいっと兼続の胸倉を引くと、口移しでロイヤルミルクティーを飲ませた。
唇を離すと、兼続はぺろりと唇を舐めた。

「幸せの味がする」
「ははは、幸せは砂糖の味か？」
「甘い味なのは確かだな」
「馬鹿か」

こつんと額を合わせると、くすりと笑う。
甘い甘いロイヤルミルクティーは、確かに幸せの味だと三成は思った。





終