幸村は、兼続の居室に居た。
兼続に薦められた書物を読んでいたのだが、とある頁まで行き、ぱたんと閉じた。

「幸村？」

兼続が幸村の顔を見れば、真っ赤に染まっていた。
どうしたのだろうかと兼続は顔を覗きこむ。

「わっ！」

その行動に大げさなまでに驚くと、幸村は仰け反り倒れた。

「どうした？」
「も、申し訳…ありません」

幸村は兼続の一部分を一瞥すると、益々赤面した。そして、兼続から眸を逸らした。
ありありと解るまで染まった頬は、鬼灯のように赤い。

「そ、その…書に…」
「ん？」

幸村が書物を渡してきたので、頁を捲った。
兼続には、何処で幸村がそうなったのかが検討つかない。

「口吸いの…」
「あぁ」

幸村に渡したのは恋愛についての書物だった。
堅物の幸村に、少しは恋のことを知った方が良いだろうとそうしたまなのだが、此処までの反応をされるとは思ってもみない。兼続は己の顎を撫でた。

（此処まで恋愛に疎いとは…）

ぼんやりと思考を巡らせていると、幸村と視線がはたりと出逢った。
焦点をしっかりと幸村に絞ると、幸村は視線を再び逸らした。

「なんだ？言いたいことがあるならば、言ってくれ」

兼続の言葉に幸村は迷っているようだった。
少し考え、兼続に言葉を伝えた。

「兼続殿…兼続殿の唇も、その…柔らかく、気持ち良いものなのですか？」

幸村が見ていた先は、兼続の唇であった。

「どうだろうな…」

兼続はふにふにと己の唇を指で突付いた。
柔らかいとは思うが、気持ち良いのかどうかまでは解らない。

「い、嫌ではなかったら…私と…あの…や、やはりなんでもな」

幸村の言葉は途中で途切れた。兼続に唇を塞がられたからである。
軽く口を付けると、兼続は離した。

「どうだ？気持ち良いものか？」
「わ、解りませんでした…。軽くだったのと、突然だったので…」
「そうか…」

兼続は幸村の手をきゅうと握ると、再び口付けた。
今度はゆっくりと。
眸を開けていると兼続の眸と絡み合う。その恥ずかしさ、近さに強く眸を閉じた。
一度目よりも長く二人は口付けあった。

「今度は解っただろう」
「はい…柔らかくて、気持ち良いものなのですね」

先程に増して、幸村の顔が赤い。鬼灯よりも。
幸村は己の唇を指先で撫でた。まだ残る痺れと熱の余韻を感じた。

「私もこんなにも気持ち良いものとは思わなかった」

うむと頷いて、兼続は幸村に寄った。

「もう一度しても構わぬだろうか？」

幸村は頷いた。
二度目より長く口付けると、呼吸が苦しくなった。唇を離して、ふぅと二人は息を吐く。
笑って、難しいものだなと兼続は囁く。

「そうですね」

幸村もそれに笑って、今度は軽く口付けた。





終