「面白いか？」

清正は兼続を後ろから抱き締めたまま、聞いた。
兼続は先程から本に夢中だ。

「うん」
「ふ〜ん」

綺麗に並んだ文字の列。
並び立てられている言葉もまた綺麗で、清正は思わず目を背けたくなった。

「こら、清正」

ごそごそと服の中に手を入れようとすると、押さえつけられた。
それでも強引に身体を触った。

「あったかいな、兼続は」
「清正のがあたたかいよ」

ぱたんと本を閉じると、清正の方向を向く。
身体を抱き締めると、ぎゅっと強く抱き締める。

「兼続、あつい」
「嬉しいのだろう」

心臓が速いぞと兼続はそこに耳をあてる。
そこは嘘はつけない。速い鼓動に兼続は嬉しくなった。

「その顔止めろ」
「ん？」
「こっちが恥ずかしくなる」

満面という言葉がぴったりの笑顔。
清正は顔を赤くしながら顔を背けた。

「素直じゃないな、清正は」
「おまえは素直すぎる」

「まぁ」

「そこが好きなんだけどな」

言葉を切りながら、清正はそう言った。

「今日はやけに素直だな」
「おまえに中てられた」

驚いた顔をする兼続の額をこんと指で突いた。
そして、笑う。
その笑顔に兼続の中に熱い何かが込み上げて、ぱんと弾ける。
弾けた何かは、あつい熱をじわじわと胸いっぱいにした。

「おまえはホント、見ていて飽きねえな」

抱き締めて、苦笑した。
それでも何だか清正は嬉しそうだった。





終