愛は惜しみなく与う


好きな相手を守りたい。
その意識が強くなり始めた幸村は、時間さえあれば鍛錬に勤しんだ。
木から落ちる葉を敵に見たて、槍をつく。風を斬る音がし、数枚の葉が槍先に刺さった。

「精が出ますね♪」

木の枝の間より、くのいちが現れた。
あからさまに含み笑いをしている。
幸村はそれを無視し、槍を振るう。

「そんなに我武者羅に鍛えて、誰か守りたい人でもいるんですかぁ？」

事情など等に知っているくせに、くのいちは敢えて聞いた。
からかっているのがありありと解った。

「煩いぞ」

槍がぶうんと風を斬りながら、くのいちの前を通る。

「あの人でしたっけ？幸村さまがお熱な方は」

口に手を押さえ、ぷぷぷと笑う。
幸村の顔が真っ赤に染まっていった。

「くのいち!!」
「きゃはは〜、あ!!」

大きく振るった槍は飛んだくのいちの身体をすり抜けると、そのまま横へと遠心力で枝をばさばさと切り倒した。
運悪く、その先には人が居た。
その相手は急に飛んできた槍を上半身を反らし避けようとするが、避けきれず瞼辺りをすぱっと切ってしまった。

「っ…」

その相手は瞳を抑えると、その場に蹲った。
幸村の顔が先ほどとは異なり、真っ青に染まっていく。

「か…兼続殿･･･」

目の前に蹲っていたのは兼続だった。
指の間から血が滴り落ちる。
とすっ、と、くのいちは兼続の前に降り立つと、兼続の傷を見た。
深くは無いが、当分目は開けない方がいいだろうと思った。

「私は大丈夫だ…」

ぐいっと、くのいちを退けさせると、幸村の方向へと歩んだ。
暗い闇の中、先ほど幸村が居たはずの場所へと足を進める。一歩、一歩と足元の落ち葉を踏みながら近付いた。
何かが手に触れた。とても温かい熱は幸村のもの。闇に光りが一つ差したようで兼続はほっと胸を撫で下ろした。

「幸村」

名を呼べば返事はない。
がたがたと身体が震えているのが解った。手を通して、振動が伝わる。

「幸村、腕を上げたな。お陰で目測を誤ってしまった」

言葉にしながら、幸村の手をぐっ、ぐっ、と握った。

「私は…私は…」

ぽたぽたと兼続の手に冷たい雫が落ちてきた。幸村の涙だと解る。

「気にしないでくれ、幸村。私がお前の力を過信しなかったのが悪いのだ。私がもっと、幸村の成長を考えていたのなら、こんなことにはならなかった」

そっと頬に手を触れた。指先で涙を拭う。

「大丈夫だよ、幸村。私は大丈夫だ」

何度も諭すと、やっと幸村は落ち着きを取り戻した。



「今は、私が兼続殿の眼になります」

屋敷に入なり、幸村がそう言った。兼続は眼を布で覆いながら、「そうしてくれると助かる」と返した。

（兼続殿を守る為にと鍛錬したのに…私は逆に…）

ぐっ、ぐっと二、三度手を握った。
傷付けたくない相手を傷つけてしまった痛みは、胸を、身体をも引き裂きそうだった。

「幸村…」

兼続が名を呼んだ。
其方を見れば、手を前に出しながら己を探す兼続の姿。

「此処です、兼続殿」

手を差し伸べる。
触れあった熱に、あからさまに安堵する兼続。
何も見れない代わりに、手で確かめる。
幸村の手を、胸を、頬を、唇を。
兼続の手が触れるのを、幸村は何も言わずに見つめた。

「幸村」

名を呼ぶ唇を見た。
厚く艶やかな唇に吸い寄せられるように、幸村はくちづけをした。

「っ、うっ、ふっ…んん、んっ」

何時もよりも甘ったるい吐息が幸村の耳に届いた。
その声に促されるように幸村は兼続の舌に舌を絡めると、転がすように舌先で刺激を与えた。そして、舌を吸う。
見えないことで神経が研ぎ澄まされているのか、唇の感触や息遣い、そして匂いに、やけに感じた。舌先から痺れる。胸が弾んだ。

「ふっ…」

兼続は、腰から力が抜けてしまい、がくりと幸村の身体に倒れた。

「か、兼続殿…大丈夫ですか？」
「大丈夫もなにもないだろう、幸村」

胸元でふぅふぅと荒く呼吸する兼続を、申し訳なさそうに見つめた。

「このようなくちづけをされたら…私は…」

おかしくなってしまう。
そう胸元で呟きながら、ふぅともう一度息を漏らした。

「私との、くちづけはお嫌いでしょうか？」

兼続はその言葉の返事の代わりに、触れるだけの優しいくちづけをした。
嫌いなものかと言っているようで、嬉しかった。じんとした熱が、身体へと流れていく。

兼続の唇を見つめた。
その唇を見るだけで、余韻が身体を疼かせる。
幸村はまたくちづけた。
兼続のことは愛しい。友としてでもあり、愛するものとしても兼続を守りたい。
そう思った。

「…私は貴方を守りたいのです」

だから強くなりたい。
兼続の肩を強く握る。その力に、意志の固さを兼続は知った。
兼続からくちづけて、頬を撫でる。

「私はただ、守られるだけの弱い男ではないぞ？」

くすりと笑い、またくちづける。
口を吸い、舌を絡ます。やはり、何時も以上に感じた。己の発する甘ったるい声に、眉を寄せた。

誰かの為に強くありたいと思う心は、人を強くする。
兼続はそれを解っている。
幸村にとって、その誰かが己なのだ。心が騒ぐのを兼続は幸村に解らないように身体を少し離した。
知っていますというように頷いたのを、頬に触れていた指先で感じると、兼続は口元で笑った。

「それでも、私は貴方の為に生きたい」

うんと小さく兼続は頷いた。
幸村がまた口を開くのが解った。また、今日のことを詫びるつもりなのだろう。その前に兼続は幸村の唇を塞いだ。
愛しくてどうしようもないと言いたげに、甘い蕩けるようなくちづけをする。
頭を撫でるように髪に触れて、身体に絡む。煩い鼓動を聞かれたくないということも忘れ、強く抱き締めた。
舌を絡め、吸い上げる。激しいくちづけ。

（あぁ、溺れてしまいそうだ）

暗い闇の中で、幸村の温かな感触を感じながら兼続はそう思った。





終