水

何時からか、兼続は水を求めるようになった。
時間さえあれば、川へ行く。
ほんの僅かな時間さえ取れないときは、桶に水を張ったものを傍に置いた。
水があると安心する。

（何故、こんなにも心静かになるのか…）

桶の水を何度救っては、指から零れる水を見つめた。



段々と、水を求める欲が強くなっていく。
水が無いと不安になった。

気付くと、川に居た。
川の中へと入るところで我に返る。
水が脚に絡みついた。
それでも、脚は歩みを止めず、どんどんと深みへと進んでいく。
ゆっくりと身体を沈めて、もっと深みへ深みへ進む。
底を歩いた。歩けたことに疑問は感じなかった。

一番深いところに行くと、水面を見た。
ゆらゆらと淡い光が差し込んできている。
泡が生まれては消えていく。

息苦しさは全くなかった。
水の中は、まるで母体に包まれている感覚があった。
己は水の中で生まれたのだと知った。

（だから、私は水を欲している）

吐いた息が泡となって、水面を目指す。
それを兼続は静かに見つめた。

（そして、私は何時かあの泡のように…）

消えていくのだろう。



「兼続、風邪引くぜ？」

その日は雨が朝から降り続いていた。
ざぁざぁと止まることを知らず、何時までも振り続く。
兼続はその雨に打たれていた。
慶次が縁先より声を掛けるが、天を仰いだまま兼続は一向と動かない。

（雨は地に降り注ぎ、やがて川へと流れる。そして川は海へと…海…うみ…）

すっと兼続は地へと目線を戻した。
その横顔を見て、慶次は己も雨が降り注ぐ中飛び出した。

「何処へ行く気だ！」

慶次は叫ぶと、兼続の腕を掴んだ。
兼続が何処かへ行ってしまいそうな気がした。

「私は帰らればならないのだよ、慶次」

その言葉が、慶次の耳にやけに遠く聞こえた。





終


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