｢…はあ…｣
今日は土曜日なのに、緑化委員の当番で学校に水やりをしに来ている。
昨日たくさん泣いたせいか、瞼は赤く腫れてしまっていて、他の人に会うのは恥ずかしかったけど、幸いにも今日の当番はわたしだけ。
グランドから聞こえる部活の掛け声をバックミュージックに、のんびり水やりをすることができそうで安心しきっていた。
｢―――――フロラ、｣
ホースから溢れる水飛沫をぼんやり眺めていると、背後から声をかけられた。
今日はあんまり人に顔を見せたくないのに、なんて思いながら振り返ると、
｢…マス、ルール…？｣
そこにいたのは、昨日のわたしの涙の原因である、マスルールその人だった。
急に現れた想い人に、蘇る昨日の光景にはっとして、思わず俯いて目を伏せる。
｢…どうしたの、マスルール。部活？｣
｢ああ、｣
｢そう、なんだ…休憩中？｣
｢もう終わった。｣
｢そっか…。｣
そこで話が途切れたけど、マスルールは何も言わない。それなのに、じっとこっちを見ている視線だけを感じた。…話すことないなら、正直どこかに行ってほしいんだけどな。顔だって見られたくないし。
｢…昨日、｣
｢え？｣
｢どうして、泣いてた。｣
｢―――――！｣
驚きと羞恥が一気に混ざり合って、かっと顔が熱くなる。…だって、見られてたなんて、気づかなかった。
｢あ、れは…別に、なんでも…｣
なんでもない、って言いたいのに、何故か唇は戦慄いて、うまく言葉を紡げない。手に持っていたホースが地面に落ちて、乾いたコンクリートを冷たく濡らした。
｢…ジャーファル先輩が、好きなのか。｣
｢―――――！ち、違っ…｣
思わず上げてしまった顔、マスルールは思っていたよりもずっと近い位置にいて、驚きで自分の目が見開く。
｢…わた、しは…｣
視界に映るマスルールは、やっぱりいつも通り無表情。本当に何を考えてるのか、何をどうしたいのか、わたしにはさっぱりわからない。でもわたしは、そんなマスルールが、
｢わたしが好きなのはっ…マスルールなのにっ…。｣
わたしの唇からこぼれた言葉に、マスルールは少しだけ驚きの色を灯す。それを認識した瞬間、わたしの目には涙が溜まって、昨日と同じようにぼろぼろと落ちていった。
｢…フロラ、｣
｢単純って思うかもしれないけどっ…何も言わずにテキスト運んでくれて、お菓子くれて、本当に嬉しくて…自分でも気づかないうちに、マスルールのこと好きになってたの…。｣
ああ、わたしのバカ、何を言ってるんだろう。告白する気なんかさらさらなかったのに。特に昨日あんな場面を見たから尚更。
自覚したのだってジャーファル先輩やシエナちゃんがいたからだし、わたしはまだまだマスルールのこと知らない。なのに好きだなんて、なんて都合のいい話なんだろうか。でも今さら言ったことを取り消すこともできない。
｢…俺は…｣
見上げるほど高いところにあるマスルールの口から、ゆっくり言葉が紡がれる。
｢俺の方が、先だった。｣
｢…へ？｣
｢俺の方が、先にお前を好きになったんだ。｣
｢…え…｣
マスルールの声は耳から頭に響いて、脳みそが言葉の意味をさらう。…だけど、なんだかいつも以上に回転が遅くて、理解が追いついてくれない。
｢テキスト運んだのは、俺を少しでも見てほしかったから。菓子を渡したのは、それを食べて喜ぶお前が見たかったから。｣
｢…マス、ルール…｣
｢…昨日、中庭から二階の廊下が見えて、ジャーファル先輩の前で泣いてるお前を見つけた。｣
マスルールの大きな手のひらがわたしの頭に乗って、ぎこちなく頭を撫でてくれた。
｢いやだった、すごく。泣くのも笑うのも、俺のためであってほしかった。泣いたお前を慰めるのも、本当は俺がしたかった。｣
｢………………………｣
マスルールのまっすぐな瞳がわたしを映している。その中に、いつもは気づかなかった優しさが見えて、胸がきゅうっと締め付けられた。
｢…バカっ…｣
きっとマスルールは、昨日わたしが泣いていたのが自分を想ってのことだなんて、夢にも思ってないんだろう。
でも、それでもいい。気づかないままで、ずっと知らないままでいいんだから。
｢…もう一回、好きって言って。｣
｢…好きだ、｣
｢もう一回、｣
｢…愛してる、フロラ。｣
甘く響く低音が耳元で囁かれたかと思うと、わたしの体は一回り近く大きいマスルールに包まれた。部活の後だからか、少しだけ汗の匂いがする。だけどそれが不思議と愛しくて、嬉しくて仕方なかった。
｢…わたしも、マスルールが好き…｣
さあ、と吹いた風が、わたしの目尻に残っていた涙をさらって行った。
想い伝える土曜日