「おい、ウサ子。」
いつもみたいに、芭蕉先輩がわたしを呼ぶ。いつもだったら喜んで返事をして、先輩のもとへ駆けて行くわたしだけど、今日は話が別だ。
「ウサ子？」
聞こえなかったと思ったのか、もう一度、今度はもっと大きな声でわたしを呼ぶ先輩。だけどわたしは、顔を先輩がいるのとは反対の方向に、ぷいっと背けた。道場に残っていた剣道部の人たちが、ざわざわするのが聞こえる。
「おい、花森が灰咲さん無視してるぞ？」
「まさか…あの花森が？ありえねーだろ。」
ええい、ざわざわするなモブキャラたちよ。別にいいだろう、わたしが何をしようとわたしの勝手だ。
「…チッ、」
芭蕉先輩は諦めたのか、はたまためんどくさくなったのか、護国先輩のとこに行ってしまった。…怒らせちゃったかな、でもわたしだって、今日ばっかりは譲れないのだ。
「珍しいな、お前がそんな態度とるなんてさ。」
「…禍津先輩…。」
芭蕉先輩と入れ替わるようにして現れたのは、禍津先輩だった。いつも通り、包帯がぐるぐる巻かれた竹刀を抱くように持っている。
「…別に…珍しくなんかないです。」
「普段だったら、そんなこと言わないだろう。…喧嘩でもしたのか？」
病的な見た目に反して、問いかけてくる声は優しい。ちらりと禍津先輩を見て、ため息を一つ吐く。
「…そんなんじゃ、ないんです…。」
そう、わたしと芭蕉先輩は別に喧嘩なんかしていない。もしそうだったら、芭蕉先輩はわたしに話しかけてなんかこないだろうし、わたしだってわざわざ剣道場になんか来ない。というかそもそも、わたしと芭蕉先輩は喧嘩らしい喧嘩なんかしたことがないのだ。言い争いになる前に、わたしが絶対に謝ってしまうから。
「…じゃあ、何なんだ？」
「…わたし、いつまでウサ子って呼ばれるんでしょうか。」
きっかけは、お昼休みにした友人たちとの会話だった。友人のうちの一人に彼氏ができたらしく散々惚気られ、挙句の果てに、名前で呼んでくれない彼氏なんか彼氏じゃないよねーなんてお言葉を聞いてしまったのだ。
別にそんなこと考えなくてもいいってわかってる、その子たちはその子たちで、わたしたちはわたしたち。頭ではわかってるけど、やっぱりわたしも女の子だ。好きな人からは、ちゃんと名前で呼んでほしい。名字やあだ名じゃなくて、ちゃんとしたわたしの名前。
「…子どもっぽいですよね…そんなことで無視するなんて…でも…」
出会った頃に、先輩はわたしにウサ子って呼び方をくれた。そんなあだ名つけられたの初めてだったし、わたしのことをそう呼ぶのは、今までもこれからもきっと芭蕉先輩だけ。
この呼び名に不満があるわけじゃない、ないんだけど、でもやっぱり聞きたい。エッチしてる時には呼んでくれるけど、それじゃ嫌だ。
「芽雨って…ちゃんと芭蕉先輩に呼んでほしいんです。」
「…だったらそー言えよ、アホウサ子。」
「そんなはっきり言えたら苦労しな……………え？」
返ってきた声は、禍津先輩のものじゃなかった。聞き慣れた、わたしの大好きな人の声。
「…芭蕉、せんぱ…」
「バカかテメーは。」
「ば、ばかって…そりゃ芭蕉先輩からしたら、大したことじゃないかもしれないですけどっ…でも、わたしはっ…！」
じわっと視界が歪んで、芭蕉先輩の顔がぼやけて見える。悲しいのと苦しいのがない交ぜになって、頭の中がぐちゃぐちゃした。
「ただ、先輩の口から聞きたくて…先輩に名前呼んでほしくて…それでっ…！」
「…めんどくせーな、お前はホントに。」
呆れたように呟く芭蕉先輩。わがまま言って嫌われちゃったかな、どうしよう、芭蕉先輩に嫌われたらわたし、どうすればいいんだろう。
そんなことをぐるぐる考えていると、体が何かに包まれて、顔が何かに押し付けられた。
「…ば、しょう…せんぱい？」
ううん、何かじゃない。知ってる温度と知ってる匂い、わたし今、芭蕉先輩に抱きしめられてる。みんな見てるのに、って視線を巡らせると、いつの間にやら道場には、わたしたち二人だけだった。
「…あとは？」
「え…っ？」
「あとは、してほしいこととか、言ってほしいことねーのかよ？」
「え…と、その…」
改めて聞かれると、なかなか浮かばない。でも浮かばないってことは、普段わたしは芭蕉先輩に不満なんかないってこと、なんじゃないだろうか。…それなのに、たったあれだけのことで無視しちゃうなんて、冷静になって考えると、わたし最低かもしれない。
「ーーーーーあ、」
「…なんだよ、」
「あの…愛してるって、言ってほしいです…。」
名前の他に、と言われて思いついたのは、なんとも安っぽい愛の言葉だった。好き、でさえほとんど言ってくれない芭蕉先輩だから、愛してる、なんて言われたことなくて。…別に、言ってもらえなきゃ死んじゃうわけじゃないし、いいと言えばいいのだけど。
「…チッ、」
「あ、いいんです先輩。なんとなく思いついただけで………………っ？」
ぐ、と後頭部に手をやって引き寄せられて、先輩の顔が耳元にくる。心臓がどきんと高鳴ったのが、全身に伝わった。
「…一回しか言わねーからな、」
「…っ、せんぱ…」
「愛してる、芽雨。」
ぎゅ、と心臓を掴まれたみたいに、胸が熱く、切なく締め付けられた。止まったはずの涙がまた溢れてきて、ぽろぽろと落ちていく。
「…芭蕉、先輩っ…！」
たとえ常に名前で呼んでくれなくても、愛の言葉を囁かれなくても、わたしは幸せだ。だってこんなに大好きな人が、そばにいてくれるんだもの。
「わたしもっ…愛してます、先輩…！」
言葉なんていらない、そんなもの必要ない。今の一回で、わたしは満たされたから。
わたしは、幸せです。
しあわせのじゅもん