34：王子様と恋の果実

「精霊様、今まで本当によくぞご無事で……」

　滝のように涙を流すユベールに、涼太は申し訳なさそうな表情をしながら、ハンカチを渡した。

　ユベールは、オンディーヌの輪を盗まれた事で、責任を取るために、自ら命を絶とうとまでしたらしい。それを止めたのが、リュシアンだったそうだ。
　今まで、ユベールがセリアのそばにいたのも、色々な思惑があっての事だったようだ。

「これからは、今まで我慢していた分、しっかりと精霊様のお世話をさせていただきますね」
「えっ、ユベール様！？」

　それを聞いたマルテが、驚いた声を上げる。

「ユベール様は、神殿のお仕事でお忙しいのではありませんか？　リョータ様のお世話は、私がいたします」
「おや、マルテは神官としての仕事を放棄するのですか？」
「でしたらユベール様も同じですよね」

　何やら言い争いが始まってしまった。
　間に立たされた涼太は、すつかり困り果てた様子だ。

「精霊様は、城で過ごされるので、お二方はどうぞ神殿の仕事にお励み下さい」
「何だって！？」
「どうしてですか！？」

　バルトルの言葉に、二人が勢い良く反応する。

「そ、それは……」

　顔を赤くさせながらもじもじする涼太に、ユベールとマルテの表情は、次第に苦いものになっていく。

「と、とにかく、これからは、お城で色々と頑張ってみるから、二人ともよろしくお願いします。祝祷とか、分からない事を教えてください」
「はい……こちらこそ、よろしくお願いします……」
「私が精霊様とお会いできないうちに、いつの間に……」
「あの、俺では不安かもしれませんが……」

　テンションが低くなった二人に、涼太は落ち込んだ。
　肩を落とす涼太の背後からバルトルにも睨まれて、ユベールとマルテは、慌てて笑顔になった。

「不安なんかありません！　リョータ様は最高の精霊様なので！！」
「何でも聞いてくださいね。私が色んな事をお教えいたします、二人きりで」
「ユベール様とお会いになる時は、私にも声をかけてくださいね、リョータ様」
「マルテは神官の仕事が忙しいでしょうから、私だけで充分です」

「あ、あのっ、二人ともありがとう！　それで、俺、これから用があるから、また改めて！！」
「あっ、精霊様！？」
「リョータ様！」

　涼太は二人に手を振ると、そさくさと部屋から出て行った。





　ユベールたちと別れた涼太は、その足でシルヴァンの所へ向かった。
　迎えられた部屋にはリュリュがいて、お互いに挨拶を交わす。シルヴァンに、リュリュに会えるように、お願いしていたのだ。

　リュリュは、もうすっかり体調も良くなり、顔色もいい。ピンク色の髪も艶やかで、肌もツルツルになっていた。

「精霊様にお似合いだと思って、これはいかがですか？」

　リュリュが取り出したのは、薄くて白い服だ。それを手にしながら、涼太に小声で話しかける。

「これをお召しになれば、どんな殿方でもイチコロですよ」
「……う、うん」

　涼太は言われるまま、わざわざ別室に案内されて、リュリュに渡された服に着替えた。

　白いピラピラの服は、ずいぶんと大胆なものだった。肩も露で、お腹の部分の布は透けている。長ズボンかと思ったが、大部分が透けていて、短パンと言ってもいいような感じだった。

（本当に、これでイチコロになるのか……？）

　着替えた部屋から出て、恐る恐るみんなの待つ所に行く。

「まあ、素敵！！」

　とリュリュは笑顔だったが、シルヴァンは相変わらずいつも道りで、バルトルには視線を微妙に反らされてしまった。

「じ、自信ないんだけど……」
「大丈夫大丈夫！」

　え、なんか信用できないんだけど、と思っているうちに、リュシアンが部屋にやって来てしまった。

「せっ、精霊、様……！？」

　リュシアンと一緒に来ていたアランが、声を上げて足を止める。
　リュシアンは、真っ直ぐ涼太の元に来ると、自分の上着を涼太の肩に掛けた。

「そんなに薄着では、風邪を引いてしまいますよ」

　ニッコリ微笑むリュシアンには、全く悪気はないのだろう。

　吹き出すのを耐えるような、微かな声が聞こえてくる。視線を向ければ、シルヴァンが肩を震わせていた。涼太の視線に気付くと、こちらに向かって口パクをする。

『い、ろ、け、が、た、り、な、い』

（そんな事は、自分が一番よくわかってるからーっ！）

　案の定、お色気作戦は失敗したけど、リュシアンが自分を心配して、こうして上着を掛けてくれた事は嬉しい。

「さあ、温かい飲み物でも飲みましょうか、精霊様」

　リュシアンの言葉を合図にするように、みんながそれぞれ用事を思い出して、部屋から退出してしまった。

「……行っちゃったね」

　リュシアンと二人で残された気恥ずかしさに、涼太は明るい声を出した。

「寂しいですか？」
「ううん。寂しくないよ。でも、リュリュとはまたゆっくり話したいな。赤ちゃんも時々動くようになったんだって」

　それから少し黙ってしまった涼太に、リュシアンが声を掛ける。

「どうかしましたか？」
「……うん、母さんの事少し思い出しちゃって。俺がお腹にいる時とか、どうだったのかな」
「気になりますか？　それでしたら、見に行ってみてはいかがでしょう」
「見に行く……？」
「ええ。会いたいと思えば、出来ると思います」

　リュシアンがそう言った途端、涼太の背中から翼が現れた。
　目の前の空間がぼやけたかと思ったら、何かの映像を映す。次第に焦点が合い、はっきりと見えてきた景色に、涼太は息をのんだ。

　そこにあったのは、涼太のベッドにすがるような格好で泣いている、母の姿だった。

「……母さん……！」

　涼太の声が聞こえたのか、ぴくりと肩を震わせると、母は顔を上げる。すっかり窶れてしまっていた母の姿に心を痛めていると、彼女が声を上げた。

「涼太！！」
「えっ？　母さん、見えるの？」

　涼太に向かって、母が手を差し伸べる。だが、間に透明な壁があるようで、触れる事が出来ない。

「涼太、何処に行っちゃったのよ。まさか、暁さんが涼太に手を出したの？　だから嫌になっちゃったの？　みんなには、涼太に関わらないようにって言ってたのに……」
「母さん、それどう言う事？　俺、お義父さんから何もされてないよ」
「本当に！？」
「うん。でも、関わらないようにって何で？」
「また怖い思いをさせたくなかったからよ！　母さんのせいで、また……」

　そう言って涙を流す母に、涼太は胸を痛めた。涼太と同じように、母だって傷付いていたのだ。

「大丈夫だよ、俺はもう。だから、母さんもあの時の事は忘れて。俺、母さんに守られてたんだね」
「当たり前でしょう。涼太は大切な私の子どもだもの。楽で幸せな暮らしをしてほしかったの」
「う、うん……」

　楽の所は、涼太からすれば、母は必死すぎだったように思う。でも、間違いなく大切にされて、愛されていたのだと分かった。

「ところで、涼太、そちらの方は、もしかしてパトロンさん？」

　ちらりと母がリュシアンを見ると、リュシアンは優しく微笑み返していた。
　リュシアンの格好は、どこから見ても王子様だ。母には、きっと大層なお金持ちに見えている事だろう。

「ち、違うよ！　俺の、その……大切な人」
「まあ！　玉の輿ね！！」
「あ、あのね、母さん。俺、この人……リュシアンと一緒に幸せになりたいんだ。だから、母さんもお義父さんと幸せになってほしい」
「……」
「ごめんなさい。勝手に……」

　視線を涼太が落とすと、母はリュシアンをじっと見つめた。

「ええ、分かったわ」
「母さん……」

　大粒の涙を流す母の姿に、涼太は胸が引き絞られるような気がした。けれど、涼太は母の元に戻って、その涙を拭う事は出来ない。

「涼太、楽しながら幸せに暮らすのよ。私も暁さんと、もっともっと幸せになるから」
「……うん、母さんもね。また母さんに会いに来るから。だから、元通りの綺麗な母さんに戻ってね」
「ええ、約束よ。絶対に会いに来て……！」

　窶れていても、綺麗な笑顔を残して、母の姿が消えた。

「……よろしかったのですか？　精霊様の力を使えば、向こうにだって帰る事が出来たかもしれないのに」
「嫌だ。リュシアンと離れるなんて、出来ないよ」

　リュシアンの手を取ると、涼太は手のひらを広げた。そこには、握り締められて出来た爪の痕が残っている。
　それを癒してから、リュシアンの青い目を見上げた。

「リュシアンも、同じ気持ちでいてくれて嬉しい」

　リュシアンの胸に頬を押しあてると、涼太は長い腕に抱き締められる。
　いつまでもリュシアンと一緒にいたい、それが涼太の一番の願いだった。


end.

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