11：意地悪

　涼太の家庭教師は、綺麗な女子大生だった。
　明るくて優しい彼女に対して、普通の男子中学生なら、甘い恋心を抱いたりもしていたかもしれない。だが、涼太は気さくなお姉さんといった印象しか持っていなかった。

　高校は、桔流家の傍迷惑な仕来たりで、有名私立校に入学しなければならない。
　もちろん、義兄も通っている高校だ。それを思うと憂鬱になるが、もし入学しなかったなら、新しい親類から貶されるのは涼太の母親なのだ。
　それほど成績が悪くない涼太でも、必死に勉強しなければならなかった。

「よく頑張ったね。そろそろ休憩にしようか」
「はい！」

　今日一番の返事をして、家庭教師に笑われた。
　今日のおやつを、涼太は物凄く楽しみにしていたのだ。入手困難な限定スイーツ、『とろりん黄金プリン』を遂に手に入れる事ができたから。

　桔流家のネームバリューを持ってすれば、そのくらい簡単に手に入れられただろうが、涼太にそんな事は出来ない。新しい家族に甘えるなど、考えられなかった。

　今回は、どうしてか中学の後輩が送ってきてくれたため、涼太もついに口にできる。彼もなかなかのお金持ちだし、きっと学校でもげっそりしている涼太を気遣ってくれたのだろう。

　胸を踊らせながら、足取りも軽くリビングに降りて、直ぐに足を止めた。
　なんと、そこには義兄がいて、その手には彼には似つかわしくないものがが握られていたからだ。
　目を見開いて動きを止める涼太に気づいた義兄は、涼やかな視線をちらりと向ける。

「甘すぎるな」
「な、なんで……」

　寮にいるのではなかったのか、それに、その手にあるのはもしや『とろりん黄金プリン』ではないのだろうか。
　テーブルに置いてある箱の中は空で、『とろりん黄金プリン』の文字だけが、高級感たっぷりに輝いているだけだった。

　全てを察した涼太は、じわりと涙目になる。
　それを見た義兄の口角が上がった。
　ここで泣いたら奴の思う壺だと思うが、意識すればするほど涙が込み上げる。唇を噛み締めている涼太の姿を、義兄は目を細目ながら見ていた。

「涼太君、どうしたの……あら」

　下に降りてきた家庭教師が、義兄の姿を目にすると、見る間に頬を染めた。

「あらいやだ、お兄さん帰ってらしたのね」
「はい、明日からは連休になるので、久しぶりに家族に会いたくなりました。先生にはいつもお世話になっています」
「涼太君は優秀だから、教え甲斐があります」

　何だろう、自分の事を話されているのに、物凄く感じる疎外感は。家庭教師は、すっかり女の子になってしまい、涼太には目もくれず義兄に夢中になっている。

（どこがいいんだ、こいつはこう見えても滅茶苦茶意地悪なんだぞ！　やっぱり顔か、先生も顔で選ぶのか？）

「涼太、お土産を持ってきたんだ。これが美味しいから、これを食べなさい」
「まあ、とろふわ純白ババロアだわ！　お兄さん、凄い！！　これって半年待ちじゃなかったかしら」
「先生もご一緒にいかがですか？」
「よろしいんですか？」
「ええ、是非。涼太には同じ学校に来て貰いたいので、先生にも頑張っていただかないとならないですからね」
「まあ、うふふ」

（──俺は、俺は、絶対にババロアなんか食わないからなーっ！！）



　と、叫んだ所で目が覚めた。

「リョータ様、お目覚めになったのですね」

　そこには安心したように微笑むマルテがいて、しみじみと癒される。
　口の中が甘いのは、マルテがヴィオの実の果汁を口に含ませてくれていたからだろう。

「まだ顔色がよくありませんね」
「……ちょっと夢見が悪くて」

　よりによって、何故あんな夢だったのか。
　あれから結局、家庭教師の手前意地も張ってられず、三人で一緒にババロアを食べる羽目になってしまったのだ。
　外面のいい義兄を見ながら、うっとりしている家庭教師に、複雑な気持ちになっていた。彼女に恋をしていた訳ではなかったが、姉のような存在の人が、詐欺まがいな目に遭っているのが嫌だったのかもしれない。

「リョータ様、ヴィオの実を召し上がりになりますか？」

　涼太が頷くと、マルテは見覚えのある籠からヴィオを取り出す。
　そのお陰で、夢のせいですっかり飛んでしまっていた事を思い出した。

「あっ、髪！　それに、門の外にいた人たちはどうなりました？」
「ええ、あの方々は、リョータ様のお力でとても元気になっていましたよ。……それと、髪の方は、後程整えさせて頂いてもよろしいですか？」
「はい、よろしくお願いします。あの、その籠に切った髪を入れてしまったんですけど」

　そう言うと、マルテは非常に複雑そうな表情をした。
　やはり、髪を無断で切った上、隠していたのは不味かったのだろう。
　あまり触れない方がいいかもしれないと思っていた所で、扉の外から来客を告げる声がした。

「リョータ様、少しお待ちください」

　マルテが対応に向かったので、涼太は自らヴィオを食べ始める。この爽やかな甘さは、リュシアンを思い出させるから好きだ。

「フェリクス殿下がお越しなのですが、お通ししてもよろしいでしょうか」
「フェリクスが？」

　浮上しつつあった気分が、一気に下がる。一体何をしに来たと言うのだ。
　こちらは別に用はないが、断るとマルテが困ると思い、フェリクスを迎える事にした。

　部屋に入って来たフェリクスは、相変わらず不機嫌そうな顔をしている。
　そんな顔を見てから思い出す。彼の背後には、黒いモヤモヤがいた事を。
　涼太は、なるべくそれが視界に入らないように努めた。

「あんた、一体何をしたんだ？　祝祷の後、セリアが塞ぎこんじゃってるんだけど」

　仁王立ちしたままの開口一番の台詞に、マルテが顔をひきつらせた。

「フ、フェリクス殿下、おっ、お言葉が……」
「煩いよ。お前、出て行きなよ」
「ちょっと待って、何であんたがマルテに命令するんだ？」

　そう涼太が言うと、今度はフェリクスが顔をひきつらせる。

「僕に向かって、随分な口を利くね。何にも出来ない無能の癖に」
「フェリクス殿下！」
「マルテ、大丈夫だから。と言いますか、無能はどっちだって？　あんたずっと、セリアセリアって言ってるけど、他にするが事ないわけですか？」
「……お前！」
「違いましたね。する事がないんじゃなくて、出来ないんでしたね。優秀なお兄さんがいたら、そりゃ、仕方ないですよね」
「貴様！　調子に乗りすぎだ……！！」

　怒りからか、顔を赤くしたフェリクスが、腰に下げていた剣に手を掛けた。

「リョータ様！」
「いいんですか？　俺、無能じゃなくてリュシアンの目の前で力を使ったんですよ。そんな俺を傷つけても大丈夫なんですか？　セリアのために逆恨みで俺を傷つけたって言われたら、あんたの立場どころか、セリアだってどうなるか……」

　フェリクスは、悔しそうにギリギリと歯を食いしばっているが、剣を抜くつもりはないようだ。マルテは、信じられないものを見るような目で涼太を見ている。

　確かに涼太自身、自分でも性格が悪いと思ったが、高校生活と言う荒波に飲まれて、プリンで泣いていたような子どもではいられなかった。変な風に逞しくなってしまったが。

[ 12/35 ]
← →
[mokuji]