｢それで……脱出劇、とは？｣
｢あぁ、あれね！三郎と私の予定、狂いまくりよ｣
ハチさんの言葉に笑いがこみ上げる。大変だったなぁ。
｢上手くいったのは最初だけ。ね、勘ちゃん？｣
｢そう！最初は上手くいったよね。俺とエリコちゃんと三郎でさ、魔法とか駆使して、なんとかその部屋は出れたんだけど、外につわものがいて。三郎はそこで踏ん張ってくれてさ｣
なんだか異様な雰囲気の兵士だった。というか、兵士なのかな……。あの殺気、並の実力ではないはず。片目しか見えないはずなのに、妙な威圧感だった。
｢プランＡが駄目になってプランＢどころか、最終的にはＥくらいだったよ｣
｢それ、計画してたプランはいくつあったの？｣
｢ＡとＢだけ｣
雷蔵の質問に勘ちゃんが答えて、私とふたり笑い転げる。終わってしまえば笑い話だ。
計画通りに進まなさ過ぎて、今から思うと本当に面白い。あの時は必死すぎて、面白がる余裕もなかった。笑えている事実に、平穏に逃げ込んできたって感覚がある。
｢まずさぁ、俺は雷蔵を助け出すはずだったの｣
｢で、私は逃げ道を確保するはずだったの｣
｢に、エリコちゃんいきなり穴に落ちるんだもん！｣
笑い話だ。いやまさか、処刑台の足元に、あんなに突然、あんなに深い穴があるとは思わなくって。
｢しかも、雷蔵助けようとしたらうっかり雷蔵もその穴に｣
｢うっかり！？突き落としたの間違えでしょ｣
雷蔵は少々ご立腹の様子。勘ちゃんと私が笑いすぎたかな。すみません……。でも本当、今から思うと面白すぎて……。
あ、そういえば。
｢そうじゃん、あのあと勘ちゃんどうなったの？三郎は？｣
｢それがさ、ナカザイケが来てたんだよ。雷蔵を助けに｣
勘ちゃんの言葉に雷蔵が表情を緩める。
｢やっぱりあの声。……先輩のあんな大きな声、初めて聞いたと思ったよ｣
なんの自慢にもならないけど、調査委員の面々にはかなり知った顔も多い。それでも知らない大声が怒鳴っているなと思ったけど、中在家さんだったのか。
｢すっごい大混乱だった！誰と誰が敵で味方なのか、今でも俺には全然わかんないな｣
｢うーん、でも、中在家さんって王政府と関わりあるし、立花さんの味方なんじゃないの？｣
私は首を傾げる。逃げ際の喜八郎くんの言葉も気にかかった。誰と誰が敵で味方なのか。
私と雷蔵と勘ちゃん、３人それぞれが見聞きしたことと、それぞれの考えた人間関係を口にする。む、難しいぞ……。
｢……とにかく、その場では、中在家さんは雷蔵の味方だった、ってことか｣
それは、わかる気がする。サルートのスラムでは、二人は先輩後輩と呼びあっていた。きり丸くんもだ。
仲がいいのは当然だし、きっとそれ以上の関係だろう。
｢あと、僕が聞いた感じ、七松さんも中在家先輩と仲がいい……っぽい｣
雷蔵が迷いながら口にする。この人をあんまり迷わせるとあとが面倒なので、早めに収集つけないと……。
｢ていうか、七松さんと立花さんって、どうなの？ていうか、ていうか、七松さんって、なんなの？人間？｣
｢人外。とりあえずあの人は置いとこう｣
勘ちゃんと雷蔵とハチさんが同時に、両手で物を横へ置いておく仕草をする。仲いいな！！息合いすぎ！！
｢わかったわかった置いとこう。……喜八郎くんは……元々不思議ちゃんっぽいからなぁ……｣
｢穴を掘ってた子だよね？｣
雷蔵に頷く。うーん……。
｢エリコちゃん、その子のこと知ってたの？｣
｢なんとなく、ね。立花さんだけだと思う、喜八郎くんが言うこと聞くの。とにかく自由人っていうか｣
｢それは……｣
また、勘ちゃんとハチさんの両手が動く。はいはい、喜八郎くんのこともちょっと置いといて。
｢問題はその立花さんか。三郎に聞いた話だと、王政府の第二王子？と仲いいらしい？んだけど｣
あれ、違ったか？薬室長？の方か。
腕を組んでよーく考える。思い出しながら言葉を続けた。
確か、三郎の話だと。
第一王子が床に伏せって、オロゴスタに島流し状態の第二王子の方が今や発言権があって。
調査委員はオロゴスタでは疎まれているので、薬室長の手引きでオロゴスタに出入りしていて。
それで……なんだったっけかな。短時間でいろんな出来事がありすぎて、もうよくわかんない。聞いただけの話なんて、うまく思い出せないよ。
｢あぁ……勘ちゃんと雷蔵、どこに捕まってたの？あの、扉のない部屋に入る前、どこにいたの｣
そうだ、確か三郎は、｢ふたりは第二王子の居室にいる｣と言っていたんだ。
てっきり薬室の方かと思ったが、なんて零していた。
調査委員はオロゴスタでは疎まれているという話と、オロゴスタでトップに立っているのは第二王子だという話、それから、調査委員が捕まえた二人を第二王子が管理していたという情報。
なんだか、食い違ってる……よね。
｢うーん、俺と雷蔵は最初、同じ部屋にいたんだよ。雷蔵が連れていかれる時に、抵抗して暴れてたら殴られて、気がついたらエリコちゃんたちが来たあの部屋に｣
｢そう。勘ちゃんすごく暴れたから｣
雷蔵も穏やかに補足する。おぉ……それは……見たかったような、見ずに済んで良かったような。
勘ちゃんも雷蔵も、強いからなぁ……。
｢でも、どんな部屋かと聞かれても……城の中のどの辺なのかも全然わかんないし｣
｢そっか……だよねぇ｣
考えてみればそれもそうだ。どこに捕まってたの、なんて聞くだけ無駄かもしれない。知るわけないよね。
だとすると、やっぱり三郎が持ってきた話を信頼するしかないのかな？
｢うーんでも、なんかおかしい気がする｣
｢うん。黙って聞いてたけど……それ、王政府の情勢と、調査委員の立ち位置も曖昧だし、勢力がいくつあるのかすらわかりにくいな｣
ハチさんも頷く。そうなんだよね。
｢政情としては、第一王子派と第二王子派？｣
｢と、調査委員もよくわかんないよね。サルートが本拠地のはずだから、第一王子派ってことなんだろうけど｣
｢独自派閥？立花さんらしいな｣
｢ていうかなんのためにふたりを捕まえたんだろう？第二王子の命令なのかな｣
｢いや、捕まえたかったのはエリコなんだろ？聞いた感じだと｣
ハチさんの言葉を最後に、３人の視線が私に向く。
だよね、そうなるよね、最終的にはね……。私はハンズアップした。
｢わかったよ……話すよ｣
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