また、いつの間にやら眠っていたようだ。
雷蔵、やばいな……。雷蔵の声を聞いていると、自然に眠っちゃう。
前回、ヒョウゴでもそうだった。
古代、人々は平和に暮らしていた。
人類は皆家族で、野を耕し、歌を歌い、大いなる太陽の恵みに感謝し、暗い夜の他に何者にも怯えることはなく。
そんなあるとき、おそろしい夜の時間に、青く明るいものがあらわれる。
人々はそれを月と名付け、最初は喜んだ。
これで暗い夜に怯えなくて済むと。これで、昼と夜に縛られることなく、永遠に活動できると。
しかし月が連れてきたのは、夜の光だけではなかった。
嵐や地震や津波などの自然災害も連れてきたのだ。
最悪なことには、眠らなくなった人々を疫病がおそうようになっていった。
人々は悩んだ。月の来訪は、喜ばしいことなどではなかった。
月はどんどん大きくなり、星に近づいてくる。このままでは星が終わってしまう。
人々は星の力に縋るしかなかった。大地の力、魔石の研究をしている一族にすがりつく。
星の一族と呼ばれる民はひとりの少女を示した。彼女は星の姫である。彼女ならきっと、解決法が見つかる。
そして星の姫は、旅に出る。
まぁ、そんな話だ。姫の旅の部分が延々と長く美しい話として続き、その中で姫は５人の言霊使いを仲間にする。
最終的に、姫はこの星そのものを魔石として祈りを捧げ、その祈りに応えた大いなる太陽がふたつに割れる。割れた欠片の大きな方は太陽として昼に残り、小さな方が夜に向かって赤い月となる。
ここまではどの神話でも同じ結末だ。そこから先は、語り手によって違うらしい。
雷蔵の話を最後まで聞けたことがないので、雷蔵のオチは知らないけれど……。
｢エリコちゃん？｣
柔らかい声に、意識を戻す。雷蔵が半身を起こしてこちらを見ていた。
｢おはよう、雷蔵。昨日私、途中で寝ちゃった？｣
｢うん。１番最初だったよ｣
それは、恥ずかしいな。
雷蔵が起き上がって、ぐっと伸びをする。私はコップに冷えた水を汲んで渡してやった。
｢ありがとう｣
そして寝ている２人を見やる。うーん……勘ちゃんと三郎、並んで寝ちゃって仲がいい。
｢２人、起こそうか｣
｢そうだね、もう日が高い｣
そこで雷蔵が勢いよく構えたので、私は慌ててその背にしがみついた。
｢ん？｣
｢ん、えっ、と、ほら、その、あれ、私が、起こすよ。ふたり｣
｢そう？｣
やばい、寝ている状態の人を雷蔵が攻撃したら、間違いなく死人か……よければ怪我人がでる。
ふたりを適当に揺すりながら、私は雷蔵を見た。
｢昨日どこまで話したの？｣
｢僕の話のラストまでだよ。ほら、太陽が砕けて｣
｢三郎の話は？｣
｢エリコちゃん、寝ちゃってたし｣
｢す、すみません……｣
｢まぁ疲れてたのは皆一緒だからね、三郎の里についてからでもいいんじゃないかって｣
勘ちゃんはそもそも創世神話を知らなかったみたいだから、と小さく続く。ま、まじか……サルートじゃあんまり教えないのかな？
一般的な家庭なら、小さいうちに親が教えてくれるものだと思っていたけれど。
うにゃむにゃと二度寝をかます勘ちゃんをひっぱたく。おいお前、私を引きずり込むんじゃない。
｢僕は新しい水を汲んでくるよ｣
｢ん。おねがいしぁっす！おい！勘ちゃん！起きろ！｣
あと三郎の寝方大丈夫か。顔を見られたくないのか知らんが、これ完全に窒息ポーズなんですけど……。
おそるおそる三郎の首に手を添える。お、おぉ、生きてはいるね……。
その後、なんとかしてふたりを起こし、冷たい水でスッキリしつつ身支度を整える。
さぁ、いざ、三郎の里とやらへ。
森を進む間、わりあい空気は柔らかかった。木の葉に日差しを遮られた空間は、森といえど人の手が入っているのか、ある程度歩きやすい。
４人できゃらきゃらと、軽口を叩きながら進んでいく。
｢三郎は、きり丸とも知り合いなの？｣
｢あぁ、もちろん｣
もちろん？雷蔵が不審げな声を出す。思い返せば雷蔵は、サルートできり丸の馴染みだったなぁ。先輩って呼ばれてたっけ。
｢土井さんも？｣
｢変装できるぞ｣
三郎のその手が彼の顔の顎からおでこまで、ふっと動く。すでにその顔は、土井さんのものになっていた。
｢……すごい、似てるね｣
｢うーんでもまぁなんというか……｣
言いよどむ雷蔵と勘ちゃんを横に、私は素直な感想を打ち出した。
｢本物の方がずっと男前だから、すぐわかるね｣
雷蔵がブッと吹き出す。いや、そう思わん？三郎だとなんか、ひょろっこいよね。
｢おいお前どういう意味だ｣
｢お前じゃなくてエリコだって、何度も言わせないで｣
｢待ってエリコちゃん、ああいう男が好みなの！？うわーどうしよう、俺じゃ品が良すぎる！？｣
｢勘ちゃんの品がいいことは否定しないけど、誰も男の好みの話はしてないよ｣
あと土井さんも品はいいからな。ちょっとミステリアスというか、食えない感じがあるだけで。
そんなことをわちゃわちゃ話していたときだった。
こちらを振り返って話していた勘ちゃんの腕を、三郎が強く引く。勘ちゃんの方が三郎より半歩先を歩いていたので、三郎が気づかなければ危なかった。
足元に、鋭く一本の矢が刺さっている。
４人で武器を構えて上を見上げる。木の葉に隠れて姿は見えないが、降ってきた声もやはり、鋭く尖っていた。
｢これより先は、行かせませんよ｣
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